Il venait de fêter quelques jours plus tôt ses 40 ans sur les courts new-yorkais de Flushing Meadows par une victoire inattendue au premier tour.
La magie n’aura pas duré un tour de plus pour le Français Gaël Monfils, showman invétéré et coqueluche du public new-yorkais adepte de ses gesticulations singulières qui en ont fait un ovni du circuit.
« C’était une ambiance incroyable, une énergie de dingue sur le court. J’avais envie de rester un peu plus longtemps mais j’ai vraiment tout donné, je pense même que je suis allé au-delà de ce que je pouvais » a expliqué le vétéran après sa défaite la nuit dernière, éliminé en trois sets par l’Américain Learner Tien, 15e mondial, de vingt ans son cadet (6-3, 6-4, 6-3), sur un court Louis-Armstrong où les « Monfils » se répandaient dans les gradins pour réclamer encore un peu de sa folie malgré la victoire du jeune californien.
« Désolé Gaël d’avoir fait autant d’amorties », a préféré plaisanter l’Américain après la rencontre sous l’œil bienveillant de son aîné qui a laissé parler son émotion. « Vous êtes mon deuxième public préféré, après Paris évidemment. Ce fut un honneur absolu de jouer devant vous et de vous offrir un grand spectacle. Merci pour tout. Merci New York » a-t-il conclu pour sa 71e et dernière participation à un tournoi du Grand Chelem, après des débuts dans le grand bain en 2005 lors de l’Open d’Australie.
L’ancien sixième joueur mondial, devenu 311e au classement ATP, avait réalisé quelques jours plus tôt une performance historique en devenant le troisième joueur quadragénaire à remporter un match du tableau masculin de l’US Open.
Dans ce panthéon, il rejoint l’Australien Ken Rosewall (42 ans en 1977) et l’Américain Jimmy Connors (40 ans en 1992).
Un futur comme gestionnaire de fortune
Après des apparitions prévues à Lyon et à Vienne, Gaël Monfils aura l’occasion de faire ses adieux définitifs au public parisien lors d’un dernier tour de piste lors du Rolex Paris Masters en novembre.
Il clôturera alors deux décennies sur le circuit à arpenter les tournois du monde entier, et où il s’est constitué l’un des plus beaux palmarès du tennis français avec treize titres, malgré l’amertume de n’avoir jamais participé à une finale d’un tournoi du Grand Chelem.
Pour ce qui est de la suite, l’athlète, marié à la joueuse ukrainienne Elina Svitolina, a déjà un plan bien établi. « Le prochain chapitre sera dans la finance. Je vais être gestionnaire de fortune dans une boîte en Suisse qui s’appelle Alphaswiss » a-t-il précisé hier soir.« Je vais commencer là-bas l’année prochaine. C’est quelque chose qui me passionne, que je fais entre guillemets depuis pas mal d’années. J’ai fait des stages quand je pouvais. J’ai envie de rester actif. En plus ma petite fille rentre à l’école, il lui faut un papa actif »
Une reconversion logique pour celui qui expliquait déjà à TF1 dès 2025 sa volonté de se plonger dans un secteur auquel il a régulièrement été confronté tout au long de son parcours. « Assez tôt, j’ai dû m’y plonger. On gagne de l’argent, des personnes qui s’occupaient de moi. J’ai voulu comprendre ce qu’ils font avec mon argent ».
Une nouvelle vie, de l’autre côté du filet.
