Toute sa carrière a vibré à une fréquence : celle de l’ultrason. Physicien de formation, Jérémy Bercoff s’emploie à convertir cet objet de recherche fondamentale en solution médicale. Après avoir piloté pendant 15 ans le développement d’une technologie devenue standard dans l’imagerie ultrasonore, il s’attaque à la santé mentale. Sa société Sonomind propose une thérapie à destination des dépressions que les médicaments ne parviennent pas à traiter, en utilisant la neuromodulation par ultrasons personnalisée. Une technique non invasive qui promet d’agir directement sur les circuits neuronaux défaillants, et d’offrir un espoir aux centaines de millions de personnes à travers le monde concernées par cette maladie psychiatrique.

Sa trajectoire est peu banale : pour mieux s’attaquer au cancer, Charlotte Berthaut a raccroché la blouse. En consultation, face à des patients rongés par une maladie à un stade déjà avancé, elle se sent frustrée. Comme une impression d’arriver à la fin de la bataille. Le déclic survient quand le mélanome dont souffre son père est identifié, trop tard. La médecin anesthésiste quitte alors l’hôpital pour se lancer dans l’affaire de sa vie : le dépistage des cancers. Muée en « doctentrepreneuse », selon sa formule, elle crée la plateforme Dépist&vous. Sa cible : les 40 % de cancers évitables avec une prise en charge précoce. Un ensemble d’outils simples, aujourd’hui accessibles à plus de 100 000 personnes et diffusés dans une cinquantaine d’entreprises.

À l’adolescence, Jean-Emmanuel Bibault bricole un site en hommage à Stanley Kubrick, son réalisateur fétiche. Cette disposition geek accompagnera toujours ce chercheur à l’Inserm et médecin à l’hôpital Georges-Pompidou, qui dédie sa thèse au machine learning appliqué à la cancérologie, puis ajoute un doctorat en informatique à son palmarès. Assez logiquement, on retrouve aujourd’hui le professeur Bibault en pointe sur le rôle de l’IA dans les protocoles de soins en cancérologie. Il promeut l’usage responsable d’un outil précieux, qui peut aider les soignants à prédire des risques de récidive ou des chances de guérison, et dans le recueil d’informations clé sur les patients. Ses explorations à la lisière de la médecine et de l’informatique, il les raconte dans des livres. Le prochain ? Un roman dystopique dans une France des années 2030 dominée par l’IA.

Quand elle a perdu sa fille Margaux d’une leucémie, après des années de combat, Patricia Blanc a décidé de trouver pour d’autres les réponses qui avaient manqué à son enfant. Venue du monde de la finance, elle applique son savoir entrepreneurial à la tête de l’association Imagine for Margo, devenue l’un des moteurs de l’innovation privée sur les cancers pédiatriques, propulsant la recherche. Sa fierté récente, c’est une percée scientifique saluée sur le gliome infiltrant du tronc cérébral, une tumeur réputée incurable, dont son programme a identifié des enfants survivant à long terme. « Ce qui est fou, c’est que ces enfants avaient la même anomalie moléculaire que Margaux. Peut-être qu’on aurait eu un médicament à lui proposer. Cette victoire en France nous émeut particulièrement. »

La simple énumération de ses accomplissements, publications et distinctions remplirait cet espace. Mondialement reconnu, le professeur Jean-Yves Blay a largement contribué à cartographier les sarcomes, ces tumeurs malignes rares qui se logent dans les muscles, les tendons ou les os. À la tête du Centre Léon-Bérard situé à Lyon, l’oncologue chapeaute plusieurs réseaux professionnels autour des cancers rares, et continue de recevoir des patients. Son projet phare du moment : une base de données sur le sarcome, « sans équivalent dans le monde, qui permettra de mieux définir ces maladies sous-dotées en termes d’essais cliniques ». Ce profil affable pratique aussi la nage à haut niveau et affectionne musique et littérature. Sur l’avenir de ces maladies difficilement curables, il se dit optimiste. Il le faut, sans doute, pour œuvrer au cœur de la douleur.

Un randonneur déshydraté ne va pas bien loin. À partir de ce constat simple, deux globe-trotteurs sillonnant l’Australie se disent qu’il y a un coup à jouer. D’autant que 78 % des Français ne boiraient pas assez d’eau. À la clé, vertiges, maux de tête et problèmes rénaux. En 2020, Jérémy Boué et son associé Théo Heude mettent au point Hydratis, une pastille effervescente réhydratante, qui se voit propulsée par leur pitch dans l’émission Qui veut être mon associé ? sur M6, et doit aussi affronter quelques controverses quand on l’accuse d’être une « pastille anti-gueule de bois ». Jérémy Boué définit ainsi son produit : « Avec le vieillissement de la population et les vagues de chaleur qui s’intensifient, ce sujet va devenir un enjeu de santé publique de premier plan. »

On jurerait cet inventeur en série sorti d’une BD pour enfants. Au commencement, il y a un rêve, issu du film de science-fiction Le Voyage fantastique, de Richard Fleischer, dans lequel des scientifiques se miniaturisent pour s’infiltrer dans un crâne. Puis, en 2007, Bertrand Duplat perd sa mère d’un glioblastome, une tumeur dévastatrice et inopérable. Il tient la cause de sa vie. Après avoir passé sa carrière à concevoir des systèmes permettant d’explorer l’inaccessible, du spatial au sous-marin, l’ingénieur développe, avec sa société Robeauté, un microrobot chirurgical de 1,8 mm de diamètre, qui naviguerait dans le cerveau humain pour le soigner et le réparer là où la main humaine ne peut opérer sans séquelles. Les premiers essais cliniques sont à l’approche.

Elle raconte souvent que c’est une infirmière scolaire qui lui a sauvé la vie. Grâce à son signalement, cette enfant maltraitée part en foyer à l’âge de 14 ans. Devenue soignante, Céline Greco s’active aujourd’hui sur tous les fronts en même temps, au bénéfice des plus fragiles. La mission de sa vie : alléger leur souffrance. Côté clinique et recherche, cette cheffe de clinique à l’hôpital Necker s’est spécialisée dans le traitement de la douleur pour les enfants atteints de maladies rares, une discipline « encore à la préhistoire », dénonce-t-elle. Côté engagement, celle qui rogne, on l’aura compris, sur son temps de sommeil, vient d’ouvrir le premier centre de soutien aux enfants victimes de violences, pour leur offrir le suivi psychique et les soins dont la petite fille d’autrefois a tant manqué.

Certaines avancées scientifiques ont l’air trop miraculeuses pour être réelles. C’est le cas de la médecine régénératrice, susceptible de guérir les malades grâce à la greffe de leurs propres cellules souches. « Le malade est son propre médicament ! », résume l’hématologue Philippe Hénon, 86 ans et l’enthousiasme intact. En 1986, à Mulhouse, il fait partie des tout premiers scientifiques au monde à réaliser une greffe de cellules souches sanguines. Et puis il y a cet « essai extraordinaire, que j’ai décidé au pif, il faut le reconnaître ! » : utiliser ces mêmes cellules souches pour soigner les cœurs abîmés par un infarctus du myocarde. Afin de développer ces thérapies, le chercheur crée en 2008 l’entreprise CellProthera, qui œuvre actuellement à son prochain projet : le traitement des AVC.

La science a beau être une matière froide, elle n’échappe pas aux soubresauts du monde. Bana Jabri, née d’un père syrien et d’une mère arménienne, le sait mieux que d’autres. Après trois décennies de carrière aux États-Unis, cette chercheuse spécialisée dans les maladies de l’intestin promeut l’excellence scientifique française et européenne. « On a un rôle à jouer, alors que les États-Unis sont en déclin et que la Chine explose, constate-t-elle. On sait que la science est un élément clé pour la souveraineté. » Bana Jabri dirige l’institut Imagine, le plus grand centre de recherches européen sur les maladies génétiques touchant les enfants, qui mobilise un millier de chercheurs et de médecins. Et se passionne pour l’art. « Ce qui m’intéresse, ce n’est pas seulement la beauté, mais comprendre l’humain. »

C’est celle qui veut faire sortir les femmes de la maison, pour leur bien. Et elle applique sa propre maxime : la professeure Claire Mounier-Vehier s’active. Avec sa fondation Agir pour le cœur des femmes, cette personnalité engagée veut sensibiliser le grand public à un fléau méconnu, et en expansion : la maladie cardio-vasculaire féminine. Cette pointure de la cardiologie française, qu’elle exerce au CHU de Lille, crée dès 2012 un bilan cardiaque pluridisciplinaire à destination des femmes, qui intègre leur statut hormonal et leurs facteurs de risques. Claire Mounier-Vehier dénonce sans relâche des « maladies du mode de vie » : sédentarité, cigarette, tout-voiture et tout-écran forment pour elle un combo fatal.

Forte d’un parcours académique ébouriffant, Aurélie Jean, présidente et cofondatrice d’Infra, apporte ses talents transversaux à une discipline éminemment contemporaine : la modélisation algorithmique. Son premier coup d’éclat survient en 2014 avec un modèle de détection des traumatismes crâniens. Elle se souvient avec émotion du mail de remerciement d’un vétéran d’Afghanistan pour cette innovation qui aurait pu contribuer à son diagnostic. Après une première carrière aux États-Unis, Aurélie Jean rentre en France à l’issue du cancer du sein de sa grand-mère, et s’oriente vers la détection précoce de cette pathologie, grâce à l’imagerie par IA. Dans son dernier livre (Les Algorithmes, Que sais-je ?, 2024), l’infatigable entrepreneuse s’attaque aux imposteurs du débat public qui exploitent les algorithmes pour dispenser leur non-expertise.

Son premier bébé, destiné à opérer le genou, s’appelait Brigit. Celui qui l’a rendu célèbre, qui ciblait le cerveau, s’appelait Rosa, et a contribué à guérir des enfants épileptiques. La spécialité de Bertin Nahum, ce sont les robots d’assistance à la chirurgie que l’on dit « mini-invasive ». Pour cet entrepreneur, ingénieur de formation, la robotique a ceci de précieux qu’elle réduit les aléas au cours de ces interventions risquées. « Ce qui me passionne dans mon métier, ce n’est pas le robot, qui n’est que l’outil, mais le soin », commente-t-il. Son dernier-né, Epione, assiste les praticiens dans les ablations précoces, par injections, de tumeurs inopérables à l’abdomen ou à la poitrine. Depuis son siège de Montpellier, sa start-up Quantum Surgical vient d’absorber une société de medtech américaine.

Souvenons-nous du confinement. À la télé et sur les réseaux sociaux, un jeune médecin ferraillait contre une pluie de fake news sur le Covid. La passion de Nathan Peiffer-Smadja, c’est la transmission : celle des virus, et celle de l’information. Auprès de ses étudiants à l’Université Paris Cité, de ses patients à l’hôpital Bichat, et récemment dans les médias sur la crise de l’hantavirus, l’infectiologue aime rendre intelligible sa complexe spécialité. « Avec le Covid, ma pratique clinique a été confrontée aux résultats de la désinformation, quand on voyait arriver des gens sous hydroxychloroquine à l’hôpital… Je me suis rendu compte que c’était important d’expliquer la médecine au grand public. » Et sur son temps libre ? Le professeur Peiffer-Smadja organise un atelier sur le microbiote… à l’école maternelle de son fils.

C’est un souci quotidien pour les praticiens : rester à flot dans l’océan des nouvelles connaissances. Résultat, selon une étude de 2025, ils sont 60 % à utiliser ChatGPT. Une pratique préoccupante, vu la douteuse fiabilité de l’IA grand public sur le plan de l’exactitude, comme sur celui de la confidentialité des données. Le chatbot IA PulseLife, co-créé par Clotilde Petit il y a 10 ans, se veut une réponse hexagonale et souveraine au problème, en fournissant rapidement aux soignants une info actualisée et pertinente. « Les systèmes de santé sont à bout de souffle dans les pays développés, et il y a de plus en plus de patients polymédiqués. Les médecins marchent constamment sur le fil, éclaire l’entrepreneuse. Notre IA, qui est sécurisée, contribue à rééquilibrer cette équation. » PulseLife revendique 800 000 utilisateurs à travers le monde.

Des mois d’attente pour obtenir un rendez-vous chez un dermatologue, et de plus en plus de kilomètres à avaler, alors que les déserts médicaux se multiplient. Sur ces failles du système, les cancers cutanés, en hausse, ont le temps de prospérer. Issue d’une famille de soignants, la Polytechnicienne Léonie Schröder, benjamine de notre cohorte, réfléchit avec un camarade de promotion à une solution à ces retards diagnostics qui peuvent être fatals. Naissance de l’ingénieuse start-up Huvy, qui aide les soignants de proximité à détecter précocement des mélanomes. Sur la base d’une simple photo, son outil IA, entraîné sur des dizaines de milliers de clichés, aide à identifier des lésions éventuellement suspectes, qui nécessitent une réorientation vers un spécialiste, en chair et en os.

À l’âge de trois ans, le fils de Laurence Tiennot-Herment est diagnostiqué de la myopathie de Duchenne. Une sentence terrible, à l’orée des années 1990 : cette maladie génétique rare n’a aucun traitement connu. Charles-Henri meurt à 20 ans, en 2003, l’année où sa mère prend la tête de l’Association française contre les myopathies (AFM). Cette perte n’éteint en rien sa détermination. « On nous a dit que nos enfants allaient mourir : on a refusé la fatalité qu’on nous imposait », énonce-t-elle de sa voix claire et posée. Le pivot survient en 1986, quand le gène responsable de la maladie de Duchenne est identifié. Depuis, propulsée par le puissant Téléthon, l’AFM est devenue un fer de lance mondial de l’expertise sur le muscle, puis de la recherche et développement en thérapie génique. « Hier, on n’avait que des larmes de douleur. Aujourd’hui, on a des larmes de joie. »

Cet ingénieur de formation dirige la branche française de Novartis, l’un des géants du médicament sur le plan mondial. Son projet : développer la filière française d’un nouveau traitement contre les cancers avancés. Saluée comme une percée spectaculaire par le monde scientifique, la thérapie par radioligands cible avec précision la tumeur au sein de laquelle elle délivre une très petite dose. Au cours des essais, les traces de cancer se sont même évaporées chez certains patients. Alors que le traitement est déjà intégré dans une cinquantaine d’hôpitaux français, Novartis France s’apprête à poser la première pierre d’un site de production du traitement miracle en Alsace. Un coup de peps pour la souveraineté sanitaire.

Si l’assistance du geste du chirurgien par un robot est devenue un standard de la médecine moderne, Jocelyne Troccaz y est pour beaucoup. Cette transfuge formée à l’informatique se passionne au tout début des années 1990 pour le domaine émergent de la robotique médicale et se mue en bâtisseuse de machines. On doit à ses créations des avancées majeures dans le traitement du cancer de la prostate. Un parcours éclatant couronné en 2022, quand elle est élue à l’Académie des sciences. Lors de son discours d’entrée, elle se définit comme « traiteuse d’images, bricoleuse, expérimentatrice ». Rappelant, au cœur du prestige républicain, rameaux d’olivier sur la veste, le plaisir enfantin de bidouiller des robots… Quand elle ne dessine pas au pastel.

Son téléphone sonne. « Excusez-moi, je suis d’astreinte. » L’oncologue radiothérapeute Julien Welmant jongle entre sa patientèle à l’Institut du cancer de Montpellier et ses projets d' »enfant bâtisseur de mondes », comme il se définit. Sa prouesse : avoir fait en sorte que ses petits patients ne soient plus seuls pendant leur séance quotidienne de radiothérapie, où leurs parents ne peuvent pas les accompagner. Naissance de Miroki, un petit robot humanoïde de compagnie qui discute avec l’enfant et le rassure pendant l’épreuve. « Ça a transformé l’expérience des enfants, dépeint le médecin. Aujourd’hui, ils courent vers le traitement ! » Il espère ainsi limiter les traumatismes souvent occasionnés par cette fréquentation précoce de l’hôpital. Et travaille déjà à une prochaine innovation, toujours à destination des plus jeunes.