« Non mais là, tu ne parles pas assez de moi, papa. » Le reproche vient de Skaï, 4 ans, et c’est Gaël Monfils lui-même qui l’a rapporté au micro, ce 3 novembre, devant le public de la Plenitude Arena de Nanterre, comme le raconte Tennis Majors dans son compte rendu de la cérémonie. La fillette ne comprenait pas pourquoi tant de monde venait dire « bonjour » à son père. C’était un « au revoir ». Retraité depuis le 5 octobre, le Français de 40 ans a salué une dernière fois le public parisien entre deux matchs du Masters 1000 de Paris, sans raquette ni adversaire, au terme d’une cérémonie d’un quart d’heure.
Il est entré sur le court après la victoire de Ben Shelton, vêtu d’un camaïeu de gris, accueilli par Cédric Pioline, directeur du tournoi, et Gilles Moretton, président de la Fédération française de tennis. Pendant que Marc Maury égrenait son palmarès, du titre de champion du monde junior à ses 13 trophées ATP, Monfils a effectué un tour d’honneur. Une vidéo de ses plus beaux coups a suivi, puis un grand tifo « Merci Gaël » a été déployé dans les tribunes.
Cette soirée, il ne la voyait pas venir ainsi. Depuis Roland-Garros en mai, sa saison tenait de la tournée d’adieux permanente, avec un objectif tenu jusqu’au bout : jouer jusqu’à 40 ans, âge qu’il a fêté pendant l’US Open. Sa carrière a officiellement pris fin le 5 octobre, sans annonce publique immédiate, dans le sillage de sa séparation avec Elina Svitolina. Le 19, l’Ukrainienne annonçait sur Instagram la fin de leur mariage, après cinq ans d’union. Le 26 octobre, sur Twitch, Monfils a expliqué que cette séparation avait précipité sa retraite, en affectant sa capacité à s’entraîner et à se préparer, comme le rapportait Le Parisien. Lors de la cérémonie, il a remercié Pioline et Moretton, présents à ses côtés dans cette période difficile, qui l’ont aidé à « surmonter toutes [ses] peurs, toutes [ses] craintes ». « Je pensais que ça allait être insurmontable de venir vous dire au revoir dans les yeux », a-t-il admis, selon les propos retranscrits par Tennis Majors.
« Je veux être une championne de tout »
Le moment le plus attendu est venu avec Skaï. Monfils a rejoué la scène devant la salle, dialogue à l’appui. « Papa est très gentil, il faut que tu sois très gentille », lui a-t-il dit. « Je veux être très gentille, moi aussi. Et moi aussi, je veux être championne », a répondu la petite. « Skaï, tu veux être une championne de quoi ? » « Je veux être une championne de tout. » Il a tenté de la ramener à la raison : « Il va quand même falloir choisir. » Elle a proposé championne de parler. « Bon, c’est un concept », a-t-il lâché, avant qu’elle ne finisse par opter pour le tennis, dans cet échange rapporté par Tennis Majors.
Il lui a ensuite dédié son « dernier tour d’honneur ». « Ma Skaï, ton papa était joueur de tennis, il a aimé le tennis. J’ai grandi à Paris, j’ai eu un public magnifique, et j’espère du fond du cœur que tu seras championne de tout ce que tu envisages, et qu’un jour tu pourras jouer ici à Paris. » Il a rappelé que ce 3 novembre marquait les huit ans du début de sa relation avec la mère de Skaï, sans en dire davantage. Son père était dans la salle, sa mère auprès de la fillette. Il a évoqué leurs premières visites au tournoi dans les années 2000, avant de les remercier : « Donc c’est quand même grâce à vous, papa et maman. »
Sur le court l’ont ensuite rejoint Jo-Wilfried Tsonga, Gilles Simon et Richard Gasquet, les trois autres « Nouveaux Mousquetaires », dont il était le dernier en activité, retirés respectivement en 2022 pour les deux premiers et en 2025 pour le troisième. Benoît Paire et le chanteur M. Pokora ont complété la bande, tandis que le public entonnait « La Monf, la Monf, on est là pour toi ». Tennis Majors décrit un Monfils calme, qui n’a pas pleuré en public, au cours d’un hommage plus bref que ses adieux de Roland-Garros. Il a fini par disparaître dans les coursives.
Deux finales, zéro titre à Paris
Malgré deux finales consécutives, Monfils n’a jamais remporté le Masters 1000 parisien. En 11 éditions, il a signé 16 victoires pour 10 défaites. Sa première victoire date de 2004, à 18 ans, contre Thomas Enqvist (1-6, 6-4, 6-3). En 2010, il a sorti Roger Federer en demi-finale en trois manches, 7-6, 6-7, 7-6, avant de s’incliner en finale face à Robin Söderling (6-1, 7-6). Un an plus tôt, c’est Novak Djokovic qui l’avait battu au même stade (6-2, 5-7, 7-6). Son dernier match parisien remonte à 2023 : défaite au premier tour contre Francisco Cerundolo, 4-6, 7-6, 7-5.
Depuis, le tournoi a déménagé à Nanterre, dans une salle où le showman capable de faire se lever n’importe quel public du monde n’aura jamais disputé le moindre match. Sa dernière apparition, ce soir-là, aura donc eu lieu sans lui sur la feuille de match. « J’ai fait le maximum, a-t-il résumé, selon Tennis Majors. Je suis vraiment heureux, vraiment en paix avec tout ce que j’ai pu faire. »
