L’Institut du monde arabe a un nouveau visage, celui d’Anne-Claire Legendre. Un communiqué du ministre des Affaires étrangères, Jean-Noël Barrot, atteste que la diplomate et proche conseillère du président Emmanuel Macron a été proposée ce mardi 17 février dans la matinée aux membres du conseil d’administration de l’Institut du monde arabe pour remplacer Jack Lang, qui avait précipitamment démissionné de son poste à la suite des révélations sur ses liens avec l’homme d’affaires et criminel sexuel Jeffrey Epstein. La diplomate spécialiste du Maghreb et du Moyen-Orient a été élue aux commandes de l’institut à l’unanimité par le conseil d’administration. Quelques minutes après l’officialisation de son élection, Anne-Claire Legendre a déclaré à des journalistes : « Je crois que, mon rôle, c’est de ramener de la sérénité » au sein de l’IMA et de « lui redonner la confiance du public ».
Jean-Noël Barrot a notamment déclaré dans le communiqué posté sur le réseau social X que « Anne-Claire Legendre dispose de l’expérience, des qualités et de la vision stratégique nécessaires pour assumer ces responsabilités éminentes ». Le ministre des Affaires étrangères indiquait quelques heures avant son élection que « si elle est élue, elle deviendra la première femme à présider le conseil d’administration de l’IMA ».
Vers une « réforme ambitieuse et structurante »
La candidature d’Anne-Claire Legendre a dû faire l’unanimité parmi les 14 membres du conseil d’administration, dont 7 représentants de pays arabes constituent le conseil administratif de l’IMA. Anne-Claire Legendre, diplomate de carrière arabophone spécialiste du Maghreb et du Moyen-Orient, est actuellement conseillère Afrique du Nord et Moyen-Orient à la cellule diplomatique de l’Élysée. Elle était également auparavant porte-parole du ministère français des Affaires étrangères. La diplomate de 46 ans originaire de Bretagne parle couramment l’arabe littéral et lit l’arabe littéraire. Elle a également étudié à l’Institut national des langues et civilisations orientales (INALCO) et est diplômée de Sciences Po Paris et de la Sorbonne en études de lettres modernes. Anne-Claire Legendre a été ambassadrice au Koweït en 2020, après avoir été consule générale de la France à New York de 2016 à 2020.
Selon un ambassadeur siégeant au conseil d’administration de l’IMA, « c’est une femme d’exception » car la haute fonctionnaire est « experte des enjeux du monde arabe, interlocutrice et négociatrice remarquable, elle a su s’imposer par sa compétence et sa finesse », a-t-il déclaré auprès de l’AFP. Un autre a estimé qu’Anne-Claire Legendre est également « compétente, substantielle et engagée avec une connaissance aiguë de chaque pays qui compose le monde arabe, que ce soit le Maghreb ou le Moyen-Orient ». Selon une source gouvernementale, la diplomate aura une « feuille de route solide en matière de déontologie ».
Jean-Noël Barrot a expliqué dans son communiqué publié sur X qu’« à l’approche du 40ᵉ anniversaire de l’institution, la nouvelle présidence aura pour feuille de route la mise en œuvre d’une réforme ambitieuse et structurante ». Le chef de la diplomatie française a également fait part du souhait de l’État que « la nouvelle présidence étudie l’ensemble des modalités d’action permettant de faire rayonner l’IMA au-delà de ses murs et de réaffirmer son rôle au service de notre diplomatie culturelle et d’un dialogue renouvelé avec les sociétés arabes contemporaines ». Le ministre explique également que l’IMA devra moderniser sa gouvernance et être « plus efficace » pour pouvoir ainsi se positionner sur « une trajectoire financière soutenable ».
L’« antithèse » de Jack Lang ?
Jean-Noël Barrot a décidé « de diligenter » directement une « mission d’inspection » pour ainsi permettre de procéder à « un audit de la gestion financière de l’IMA et de ses enjeux de ressources humaines ». Pour finir, le ministre souhaite proposer « à brève échéance » de nouvelles mesures, notamment « une modification des statuts visant à fixer à 64 ans l’âge limite du Président lors de sa désignation, à limiter le nombre de mandats successifs complets, à créer un comité chargé de la déontologie et des rémunérations, ainsi qu’à renforcer les règles de prévention des conflits d’intérêts et d’atteinte à la probité ». Le Quai d’Orsay prévoit également l’instauration d’une déclaration d’intérêts et de règles plus strictes en matière d’acceptation de cadeaux et de divers autres avantages.
Anne-Claire Legendre doit à présent terminer le bail de Jack Lang, interrompu après que celui-ci a dû démissionner de son poste en raison de ses liens avec Jeffrey Epstein. Elle pourrait par la suite être reconduite pour un mandat de trois ans. Pour l’un des ambassadeurs interrogés par la presse, Anne-Claire Legendre représenterait « l’antithèse de Jack Lang ». L’ancien directeur, Jack Lang, âgé de 86 ans, était à la tête de l’IMA depuis 13 années. L’affaire Epstein secoue le monde entier depuis la révélation d’échanges avec de nombreuses personnalités publiques. En France, des échanges entre Jack Lang et l’Américain et criminel sexuel Jeffrey Epstein, mort dans sa cellule de prison en 2019, ont immédiatement fait réagir la toile.
