Deux Français emprisonnés en Iran depuis 3 ans et demi libérés. Les deux enseignants français Cécile Kohler et Jacques Paris ont pu quitter l’Iran ce mardi 7 avril après plus de trois ans de détention. Emmanuel Macron a annoncé que les deux Français « sont libres et en chemin vers le territoire français ». Le président de la République a remercié Oman pour sa « médiation » avant d’ajouter dans son message publié sur X : « C’est un soulagement pour nous tous et évidemment pour leurs familles. »
Passionnés de littérature et de voyages, tous deux réalisaient un séjour en Iran jusqu’à ce qu’ils se fassent arrêter par les autorités au dernier jour de leur voyage touristique, samedi 7 mai 2022, où ils sont accusés d’espionnage et sanctionnés par une interdiction de quitter le territoire iranien. Le couple a été libéré en novembre dernier de la prison d’Evine située dans la capitale iranienne, mais est resté assigné à l’ambassade de France depuis. Ils étaient tous deux hébergés en attente d’un potentiel échange avec une Iranienne condamnée en France à un an d’emprisonnement ferme à la fin du mois de février dernier. Selon l’agence de presse américaine Reuters, la libération des deux Français viendrait d’un accord avec le pouvoir de Téhéran qui aurait été négocié avec la libération en retour d’un « ressortissant iranien » avec Paris. L’enseignante originaire d’Alsace avait passé jeudi 25 septembre dernier son 41ᵉ anniversaire derrière les barreaux. Le quatrième dans ce pays qu’« elle rêvait de visiter depuis des années », confiait l’un de ses proches à l’AFP.
Les deux Français ont échangé avec Jean-Noël Barrot
Le ministre français des Affaires étrangères, Jean-Noël Barrot, s’est entretenu dimanche 5 avril avec son homologue iranien Abbas Araghchi et, selon l’entourage du chef de la diplomatie française, les deux anciens détenus ont quitté l’Iran « à l’aube » avec l’ambassadeur de France en Iran. Ils sont sous convoi diplomatique et « actuellement en Azerbaïdjan ». Le ministre affirme également avoir eu au téléphone le couple à leur sortie du territoire vers 14 h 30, heure française : « Au téléphone il y a quelques instants, ils m’ont exprimé leur émotion et leur joie de retrouver bientôt leur pays et leurs proches », s’est-il réjoui, affichant également sa gratitude envers « notre ambassadeur et nos agents à Téhéran qui ont assuré, dans des conditions très dégradées, la sécurité de nos compatriotes ainsi que leur sortie d’Iran ». Emmanuel Macron a souligné le rôle médiateur d’Oman : « Merci aux autorités omanaises pour leurs efforts de médiation, aux services de l’État et aux citoyens qui se sont mobilisés sans relâche et ont ainsi contribué à leur retour ». À l’annonce de la nouvelle dans l’hémicycle de l’Assemblée nationale par Yaël Braun-Pivet, les députés ont applaudi la libération des deux ex-otages.
Le couple a une passion commune pour « la littérature, la poésie, l’histoire de l’art et le besoin de voir comment les gens vivent ailleurs », précisait la sœur de l’ex-captive. L’une des filles de Jacques Paris, âgé de 72 ans, racontait que son père s’était déjà rendu « plusieurs fois en Iran, mais aussi dans plein d’autres pays, toujours avec ce goût d’explorer le monde ». L’entourage de Cécile Kohler la décrit comme une grande sœur et amie « généreuse » et les enseignants qui l’ont côtoyée de collègue « déterminée » et « engagée ». Depuis 2009, elle enseignait en lycée et tentait de transmettre son goût pour les lettres à des élèves éloignés de ces grands noms d’auteurs. Jacques Paris, enseignant également au lycée mais dans le domaine des mathématiques au lycée Clémenceau de Nantes, où il a enseigné toute sa carrière jusqu’à sa retraite au début des années 2010. Sportif et amateur de semi-marathon, il est décrit par ses collègues comme étant un homme « qui analyse » et était « très apprécié » de ses élèves.
Accusés d’avoir rencontré des syndicalistes iraniens
Engagés, Cécile Kohler et Jacques Paris l’étaient également dans le milieu syndical. Le couple avait tous deux milité au sein de Force ouvrière, où Cécile Kohler est encore chargée des relations internationales pour la Fédération de l’Enseignement, de la Culture et de la Formation Professionnelle. Un argument que les autorités iraniennes utilisent pour les garder en captivité. Ils étaient notamment accusés d’avoir rencontré des syndicalistes iraniens pendant leur séjour.
Au lycée Les Pierres Vives en région parisienne où enseignait la quadragénaire, son engagement s’est traduit par un soutien envers le personnel de l’établissement. « C’est la personne qui m’a aidée quand j’en ai eu le plus besoin », une femme qui « donnait à nous, agents d’entretien, autant d’importance qu’aux professeurs », expliquait une employée. Lors d’un conflit avec un supérieur hiérarchique, Cécile Kohler n’avait pas hésité à endosser le rôle de médiatrice, « elle nous a soutenus, […] elle nous a montré que notre travail était important », expliquait l’agent d’entretien. Avant sa capture au dernier jour de son voyage en Iran, elle espérait être mutée à Nantes afin de se rapprocher de son compagnon dès la rentrée scolaire de septembre 2022. Une reprise qui s’est faite en France sans elle, et qu’ils ont tous deux fini par passer en prison. Le couple avait été condamné en octobre dernier à vingt ans de prison pour Cécile Kohler, et vingt-sept ans pour Jacques Paris, pour espionnage au profit notamment d’Israël.
