Espace : fin de mission pour Sophie Adenot, bientôt de retour sur Terre

« Difficile de croire que nous sommes déjà là ! … Nous sommes heureux de vous rejoindre et de nous mettre au travail dès que possible », a déclaré l’astronaute de l’équipage de relève Jessica Watkins. L’équipage a rejoint la Station spatiale internationale en 7 heures et 55 minutes, un record pour un vaisseau américain. Parti de Cap Canaveral, en Floride, à bord du vaisseau Dragon de SpaceX, l’équipage de Crew-13 permet à l’astronaute française de commencer à préparer son départ. À leur arrivée, Sophie Adenot a chaleureusement accueilli l’équipe composée des Américains Jessica Watkins et Luke Delaney, du Canadien Joshua Kutryk et du Russe Sergueï Teteriatnikov.

Cette arrivée marque le début du passage de relais entre les deux équipages. Pendant plusieurs jours, Crew-12 et Crew-13 vont cohabiter à bord de l’ISS. Un moment essentiel pour transmettre les informations nécessaires à la poursuite des expériences et des missions menées à bord du laboratoire orbital.

Un départ prévu au plus tôt lundi 5 octobre

Après plus de 230 jours passés à environ 400 kilomètres au-dessus de la Terre, le retour de Sophie Adenot pourrait encore être décalé. Le départ dépend notamment des conditions météorologiques dans la zone d’amerrissage. La NASA pourrait donc modifier la date du départ. L’équipage de Crew-13 a lui-même connu plusieurs reports. Initialement prévu à la mi-septembre, son décollage avait été repoussé après la détection d’une fuite sur le vaisseau. Ces différents aléas ont finalement permis à Sophie Adenot de prolonger son séjour dans l’espace. Partie le 13 février, la Française est devenue, le 3 septembre, l’astronaute européenne, hommes et femmes confondus, ayant réalisé la plus longue mission continue dans l’espace, en dépassant les 200 jours en orbite.

Lorsqu’elle et son équipe quitteront finalement la Station spatiale internationale, il est prévu qu’ils amerrissent dans l’océan Pacifique. Ils seront ensuite pris en charge par une équipe médicale et rapatriés à Houston, aux États-Unis, où se trouve le centre spatial Johnson de la NASA. Son retour ne s’arrêtera toutefois pas là. L’astronaute rejoindra ensuite le Centre européen des astronautes de l’Agence spatiale européenne (ESA), à Cologne, en Allemagne, où elle est attendue vers le 7 ou le 8 octobre, sous réserve des conditions opérationnelles et médicales. Elle y retrouvera ses proches, avant d’entamer un programme de récupération d’environ trois semaines destiné à permettre à son organisme de se réadapter progressivement à la gravité terrestre.

Sophie Adenot, première Française à effectuer une sortie dans l’espace

Au-delà de ses apparitions à l’écran, parfois tête en bas ou les cheveux en l’air, et de ses nombreuses prises de parole depuis l’ISS, Sophie Adenot aura marqué l’histoire spatiale française. Pilote d’hélicoptère et colonelle de l’armée de l’Air et de l’Espace, elle est devenue la première Française à réaliser une sortie extravéhiculaire.

En tout, elle en a effectué trois, les 18 et 25 août, puis le 1er septembre, pour un total de 19 heures et 42 minutes passées à l’extérieur de l’ISS. Une expérience qu’elle a décrite comme le « point culminant » de son séjour.

« J’espérais effectuer quelques sorties extravéhiculaires, mais je ne m’attendais pas à trois d’affilée, et ce, en l’espace de 15 jours. Ça a été une expérience extraordinaire », a-t-elle raconté. Elle a comparé la sortie de la station à la sensation « d’ouvrir la portière d’une voiture et de se retrouver les pieds au bord d’une falaise ».

Pendant ces près de huit mois, la Française aura également participé à plus de 200 expériences scientifiques destinées à préparer les prochaines missions spatiales et à faire avancer les connaissances sur Terre. Des travaux qu’elle pourra désormais raconter à son retour, notamment auprès des écoliers français qui ont suivi son parcours depuis son départ.