La FIFA suscite la colère pour son projet de cession de parts dans la Coupe du monde

La FIFA envisage de céder une participation minoritaire dans les droits commerciaux de la Coupe du monde, un projet qui, selon ses détracteurs, transformerait le plus grand tournoi de football en un actif d’investissement et risquerait de bouleverser ce sport. Elle a annoncé mardi qu’elle allait créer une filiale de 20 milliards de dollars destinée à regrouper ses activités commerciales et événementielles, et qu’elle offrirait à des investisseurs externes la possibilité d’acquérir jusqu’à 20 % des parts de cette filiale. Elle affirme que proposer des participations minoritaires à des investisseurs privés lui permettrait de lever jusqu’à 4,2 milliards de dollars, qui pourraient servir à financer des programmes de développement du football à travers le monde. Elle précise qu’elle conserverait le contrôle exclusif de l’entreprise ainsi que l’« autorité exclusive » sur ses compétitions, sa gouvernance et toutes les décisions réglementaires et sportives.

« Le football est le sport le plus populaire au monde et un formidable moteur de développement humain et social », a déclaré le président de la FIFA, Gianni Infantino. « Certains acteurs du monde du football ont su transformer cette popularité en une valeur commerciale remarquable, et nous saluons ce succès et souhaitons qu’il se poursuive, car il profite à l’ensemble du football. »

Mais cette initiative a suscité une vive polémique parmi les acteurs du monde du football, les supporters et les dirigeants politiques, qui estiment qu’elle conduirait à une marchandisation excessive de ce sport. Les détracteurs craignent également que cela ne renforce les liens déjà controversés entre la FIFA et le président américain Donald Trump, par l’intermédiaire d’investisseurs potentiels liés à sa famille. Cette proposition fait suite à la Coupe du monde masculine de 2026, co-organisée par les États-Unis, qui a généré un chiffre d’affaires record de 12 milliards de dollars pour l’organisation. « L’âme et la gouvernance du football ne sont pas des actifs à négocier, surtout en l’absence totale de transparence concernant les bénéficiaires financiers », a affirmé l’UEFA, l’instance dirigeante du football européen.

L’organisation envisagerait de tenir une réunion d’urgence cette semaine pour discuter des mesures à prendre afin de s’opposer à cette proposition, y compris un éventuel boycott de la Coupe du monde. « Les relations étroites entre le président de la FIFA et le président américain ont pris une dimension financière qui porte gravement atteinte au football », a publié le prédécesseur de Gianni Infantino, l’ancien président de la FIFA Sepp Blatter, qui a été la cible d’accusations de corruption et de mauvaise gestion financière pendant son mandat, mais qui est depuis devenu un critique virulent de son successeur. « Personne n’a le droit de vendre notre sport. »

Projet d’intégrer des investisseurs externes liés à Trump

La filiale commerciale, « FIFA Forward Enterprise » (FFE), regrouperait les droits commerciaux de la FIFA, notamment les droits de diffusion, de sponsoring, de billetterie et de licence, avec la gestion opérationnelle des tournois de la FIFA. Selon l’annonce de la FIFA, cette entreprise lèverait des capitaux et augmenterait considérablement le financement de ses 211 fédérations membres grâce à un nouveau « programme FIFA Fast Forward ».

Le programme « FIFA Forward » existant prévoit d’octroyer 8 millions de dollars de fonds de développement à chaque association membre au cours du cycle de la Coupe du monde 2027-2030. Selon la proposition, le nouveau programme « FIFA Fast Forward » porterait ce financement à 20 millions de dollars par association pour le cycle à venir, puis à 22 millions et 24 millions de dollars respectivement pour les cycles quadriennaux suivants jusqu’en 2038. Chaque fédération membre pourrait également bénéficier, à titre facultatif, d’un financement ponctuel et immédiat de 20 millions de dollars destiné aux infrastructures, à la formation des entraîneurs, aux équipes nationales, aux compétitions, au foot amateur et au football féminin.

Mais ce projet a suscité des critiques en raison de ses liens avec Thrive Eternal, une société fondée par Joshua Kushner, le frère de Jared Kushner, gendre de Donald Trump. Thrive Eternal est une société d’investissement en capital permanent créée en début d’année afin d’acquérir et de détenir des participations minoritaires dans des équipes sportives et d’autres marques emblématiques. « Les investisseurs extérieurs ne détiendront qu’une participation minoritaire dans FFE et ne joueront aucun rôle opérationnel », a déclaré la FIFA dans son communiqué. « De même, ils investissent dans une filiale de la FIFA, et non dans la FIFA elle-même. Pour la FIFA, rien ne change. » TIME a contacté la FIFA pour obtenir ses commentaires. Thrive Capital, une société de capital-risque fondée par Joshua Kushner, a répondu qu’elle n’avait pas de commentaire à faire pour le moment.

Les fédérations de football et les élus critiquent la proposition

L’UEFA, qui représente 55 fédérations membres de la FIFA, n’a pas été la seule instance du football à exprimer ses inquiétudes concernant cette proposition. La CONCACAF, la confédération qui régit le football en Amérique du Nord, en Amérique centrale et dans les Caraïbes et qui représente 35 des associations membres de la FIFA, a déclaré qu’elle était « profondément préoccupée par l’absence de procédure régulière », notamment par le fait que ces projets aient été annoncés « avant même qu’une discussion avec les instances dirigeantes et les parties intéressées concernées n’ait eu lieu ».

La Football Association, l’instance nationale dirigeante du football anglais, a également déclaré qu’elle était « profondément préoccupée par l’absence de procédure et de gouvernance ayant conduit à cette situation, ainsi que par le fond et les principes apparemment en jeu ». La présidente de la FA, Debbie Hewitt, est l’une des huit vice-présidentes de la FIFA. La Confédération asiatique de football a également exprimé ses inquiétudes concernant cette proposition et a indiqué qu’elle n’avait pas été consultée à ce sujet. Cette instance, qui représente 46 fédérations membres de la FIFA, s’est dite « déçue qu’une question d’une telle importance ait été rendue publique » avant d’avoir été débattue « par les voies de gouvernance appropriées et établies ».

Les grandes lignes du projet proposé ont été présentées aux fédérations membres de la FIFA à Manhattan le 18 juillet, a indiqué la FIFA à l’Associated Press. La décision finale concernant cette proposition nécessitera le soutien majoritaire des fédérations membres de la FIFA ainsi que l’approbation du Conseil de la FIFA. Cette proposition intervient alors que les relations entre l’UEFA et la FIFA sont tendues. Le président de l’UEFA, Aleksander Čeferin, a boudé la finale de la Coupe du monde à la suite de différends avec la FIFA concernant les procédures disciplinaires et le déroulement des matchs. L’UEFA a déclaré que la FIFA avait « franchi une ligne rouge » lorsque celle-ci, à la suite de l’intervention présumée de Donald Trump, a suspendu l’application d’une suspension automatique d’un match à l’attaquant américain Folarin Balogun, qui avait reçu un carton rouge. M. Infantino, qui brigue un nouveau mandat à la tête de la FIFA l’année prochaine, a essuyé les critiques de l’UEFA en raison de ses liens étroits avec M. Trump et de ce que ses détracteurs qualifient de manque de transparence dans le processus décisionnel de la FIFA. Il a été vivement critiqué pour avoir accompagné M. Trump lors d’une tournée dans les pays du Golfe au lieu d’assister à l’ouverture du Congrès de la FIFA en 2025, ce qui a provoqué un boycott par l’UEFA.

À l’approche de la Coupe du monde de cette année, certains responsables du football européen et responsables politiques ont appelé les supporters à boycotter les matchs disputés aux États-Unis, invoquant à la fois l’amitié entre Gianni Infantino et Donald Trump et les politiques d’immigration et de politique étrangère du gouvernement américain. Gianni Infantino a également été critiqué pour avoir remis à Donald Trump un Prix de la paix de la FIFA nouvellement créé, et pour avoir ouvert un bureau de la FIFA dans la Trump Tower de New York, un immeuble appartenant à la Trump Organization. « La FIFA, l’entreprise mafieuse et corrompue préférée de Donald Trump dans le monde du sport, se lance désormais directement dans des affaires avec la famille Trump ! », ont publié les démocrates de la commission judiciaire de la Chambre des représentants sur X. « Apparemment, le faux Prix de la paix et le bail colossal avec la Trump Tower ne suffisaient pas : Infantino réalise désormais un triplé de pots-de-vin en concluant un accord de plusieurs milliards de dollars avec le frère de Jared Kushner pour vendre des parts de propriété de la Coupe du monde à des investisseurs privés. »

Les membres démocrates de la commission ont déclaré que cette proposition illustrait « un nouveau cas de corruption oligarchique », après que la tarification dynamique mise en place par la FIFA eut contribué à faire grimper les prix des billets pour la Coupe du monde à des niveaux sans précédent. En début de semaine, ce groupe d’élus a demandé à Infantino de se justifier lors d’une audition concernant les pratiques « trompeuses » en matière de billetterie et les allégations de corruption entre lui et Donald Trump.

Andy Burnham, qui est devenu Premier ministre britannique au début du mois après la démission de Keir Starmer, a également critiqué cette proposition.

« Permettez-moi d’être très clair. Le football n’appartient pas aux investisseurs. Il appartient aux personnes qui remplissent les tribunes et qui se tiennent au bord du terrain semaine après semaine, qu’il pleuve ou qu’il fasse beau », a publié Andy Burnham sur X. « La Coupe du monde n’est pas un produit. C’est la plus grande compétition sportive au monde, et elle n’a jamais appartenu à personne pour être vendue. Vous pouvez présenter cet accord comme vous le souhaitez. Dès lors que vous en avez vendu une partie, vous vous êtes trahi. Le football appartient aux supporters. Il leur a toujours appartenu, et il leur appartiendra toujours. »