Nous mangeons vite pour toutes sortes de raisons. Certains ont pris cette habitude en raison des contraintes de temps de la vie moderne. D’autres ont grandi dans une famille nombreuse où il fallait manger vite pour pouvoir se resservir. De nombreux autres sont tellement distraits par leurs écrans qu’ils engloutissent leur assiette à un rythme soutenu.

Pour autant, manger vite n’est pas toujours une habitude inoffensive : elle peut provoquer des troubles digestifs, des pics de glycémie et une suralimentation. Mais pourquoi, et surtout, comment y remédier ?

Ce qu’il se passe quand vous mangez trop vite

« Manger trop vite peut avoir des effets négatifs sur notre appareil digestif », explique le Dr Justin Field, gastro-entérologue et professeur adjoint de médecine à l’université de Californie, à San Francisco. Il explique que quand une personne mange trop vite, elle a tendance à ne pas mâcher autant ses aliments, ce qui signifie que des morceaux de nourriture plus gros arrivent dans l’estomac. Les gens ont également tendance à avaler plus d’air quand ils mangent rapidement. « L’association de ces deux facteurs peut provoquer des ballonnements, une sensation d’inconfort, des symptômes de reflux gastro-œsophagien et une potentielle suralimentation. »

Une méta-analyse publiée dans l’International Journal of Obesity en 2015 a identifié un lien entre le fait de manger vite et l’obésité. Une autre étude de 2021 publiée dans Frontiers in Nutrition a associé le fait de manger rapidement à un risque accru d’obésité, d’hypertension artérielle, d’élévation du taux de triglycérides et de syndrome métabolique, ce qui peut augmenter le risque de développer des affections cardiaques ou un diabète de type 2. Une autre étude, publiée en 2024 dans la revue Nature, a révélé que le fait de manger vite était fréquemment lié à un risque supérieur de stéatose hépatique non alcoolique.

Manger doucement, c’est bon pour la santé

Le fait de manger vite n’entraîne pas directement une prise de poids, mais cela augmente toute de même la probabilité de suralimentation et d’hyperglycémie après les repas, ce qui peut contribuer à une prise de poids dans le temps, explique le Dr Jaime Almandoz, professeur de médecine et directeur médical du Weight Wellness Program à l’UT Southwestern Medical Center de Dallas.

Dans les faits, quand nous mangeons trop vite, nous ne laissons souvent pas assez de temps à notre cerveau pour enregistrer que notre estomac est plein. « En mangeant doucement, les signaux de l’axe intestin-cerveau enregistrent la satiété », ajoute Jaime Almandoz. « Cela réduit les pics de glucose liés aux repas et aligne notre apport alimentaire avec notre faim physiologique, plutôt qu’avec la vitesse, l’efficacité ou le stress. Avec le temps, cela peut contribuer à une régulation saine du poids et à une meilleure santé métabolique. »

Comment faire pour ralentir ? Voici cinq conseils d’experts.

Choisissez des aliments plus longs à mâcher

« La digestion commence en réalité dans la bouche. Le meilleur moyen de ralentir est de choisir des aliments qui nécessitent plus de mastication », précise Justin Field.

Préférez des aliments qui se décomposent plus lentement, comme les légumineuses, les fruits secs, les graines, les fruits et les légumes. En ce qui concerne les protéines, optez pour un filet plutôt qu’un steak de bœuf haché, et pour du blanc de poulet grillé plutôt que de la charcuterie. « Les aliments les plus difficiles à manger sont aussi ceux qui ont tendance à être meilleurs pour la santé et plus nutritifs », ajoute le gastro-entérologue.

Évitez les aliments ultratransformés et les fast-foods

Les aliments ultratransformés sont conçus pour avoir bon goût, être agréables en bouche et être consommés rapidement, rappelle Justin Field. Jaime Almandoz ajoute qu’ils sont par ailleurs plus caloriques, ce qui signifie que vous pouvez « consommer des calories plus rapidement sans fournir autant d’efforts ».

D’ailleurs, des petits changements dans votre alimentation peuvent faire une grande différence. À l’apéro, optez par exemple pour des pistaches plutôt que pour des chips.

Soyez plus présent(e) pendant les repas

Pratiquer la pleine conscience à table peut vous aider non seulement à ralentir, mais aussi à apprécier davantage la nourriture. Jaime Almandoz suggère notamment de faire une pause au milieu des repas et de poser ses couverts entre deux bouchées. « Ralentir peut permettre de trouver le bon rythme entre la consommation et les signaux de satiété. »

Il recommande également de réduire au minimum le temps d’écran et les distractions pendant les repas. En effet, une étude publiée en 2021 dans la revue Public Health Nutrition a révélé qu’aux États-Unis, plus de la moitié des adultes avaient mangé en regardant la télévision au moins une fois au cours de la semaine précédant l’enquête. Éteindre la télévision et poser son téléphone peut donc permettre de consommer sa nourriture plus consciemment.

Des repas pour l’estomac, pas pour la bouche

Lorsque vous mangez, les principales sensations que vous ressentez dans votre bouche sont liées au plaisir, explique le Dr Wajahat Mehal, professeur spécialisé en maladies digestives à la Yale School of Medicine et directeur du Yale Metabolic Health and Weight Loss Program. Si le goût vous plait, vous en voudrez davantage, même quand votre estomac vous signale qu’il est rassasié.

« Bien entendu, les sensations dans notre estomac ne sont pas aussi vives que celles dans notre bouche, mais elles sont bien présentes si nous y prêtons attention. Nous devons être à l’écoute de ce que ressent notre estomac autant que de ce que ressent notre bouche », explique-t-il.

Mangez en (bonne) compagnie

Une étude issue du World Happiness Report 2025 a identifié que 26 % des adultes aux États-Unis avaient mangé tous leurs repas seuls la veille du sondage. En France, selon l’Enquête sur les habitudes de pause déjeuner en entreprise d’Openeat & Flashs de 2024, 29 % des salariés de moins de 25 ans mangent systématiquement seuls, contre 16 % des 35-49 ans.

Wajahat Mehal explique : « Quand nous mangeons avec d’autres personnes, que nous discutons, que nous nous arrêtons pour les écouter, nous avons tendance à ralentir. On comprend facilement que, quand nous mangeons seuls, nous mangeons plus rapidement. »

Certains préfèrent certes manger seuls pour se ressourcer pendant une journée éprouvante. Il ne s’agit pas de prendre tous ses repas accompagné(e), mais d’envisager de le faire plus souvent : proposez à un(e) collègue d’aller déjeuner ensemble une fois par semaine, demandez aux membres de votre famille de se retrouver tous ensemble au dîner chaque soir de la semaine.

Même si manger plus lentement peut avoir des retombées positives sur la santé et permettre de mieux apprécier un repas, Wajahat Mehal souligne qu’il est important de ne pas ajouter de stress supplémentaire en tentant d’atteindre la vitesse idéale. N’oublions pas que la nourriture est avant tout le carburant de notre corps, quelle que soit la vitesse à laquelle nous la mangeons. « La nourriture est positive. La nourriture est bénéfique. La nourriture est nutritive. N’en faisons pas un facteur négatif dans nos vies. »

  • Article issu de TIME US - Traduction Mathilde Pace