15 choses que les experts en moustiques ne font jamais en été

Si vous trouvez que les moustiques sont insupportables, la science est de votre côté. En vérité, ils ne piquent pas, explique Lyric Bartholomay, entomologiste médicale à la faculté de médecine vétérinaire de l’université du Wisconsin-Madison : ils aspirent le sang, mais ne piquent pas, au sens littéral. Et leur bilan ne fait qu’empirer. Le moustique est l’animal le plus meurtrier de la planète, tuant plus de personnes que n’importe quelle autre créature en transmettant le paludisme, la dengue, le virus du Nil occidental, le virus Zika, le chikungunya et d’autres maladies. Dans la partie continentale des États-Unis, le virus du Nil occidental est la principale maladie transmise par les moustiques : elle touche environ 2 000 personnes et en tue plus de 130 chaque année.

Heureusement, pour vous protéger, pas besoin de renoncer à votre jardin ni de passer l’été enfermé. Il suffit d’éviter certaines erreurs pourtant très courantes. Nous avons demandé à des experts en moustiques ce qu’ils ne font jamais pendant l’été, qu’il s’agisse de négliger de minuscules flaques d’eau stagnante ou de se fier à des produits qui ne sont en réalité pas efficaces.

Ils ne négligent pas l’eau stagnante

Les bains d’oiseaux, les bassins à carpes koï et les fontaines sont faciles à repérer : c’est l’eau que l’on voit depuis la fenêtre de la cuisine. Le vrai problème, c’est plutôt l’eau cachée. Louisa Messenger, chercheuse spécialisée dans les maladies à transmission vectorielle à l’université du Nevada à Las Vegas, montre du doigt un bouchon de bouteille qui a roulé sous un arbuste et qui recueille quelques gouttes d’eau chaque fois que les arroseurs se déclenchent. Il contient moins d’un millilitre d’eau, mais cela suffit à certaines espèces de moustiques actifs en journée pour y pondre leurs œufs. « Vous ne le trouveriez jamais, même en mille ans », dit-elle. « Mais vos moustiques, eux, le trouveront. »

Parmi les autres lieux de reproduction faciles à oublier, on trouve une minuscule poche d’eau sous la terre d’une plante en pot, un pneu abandonné ou une soucoupe de jardinière. Les piscines entretenues et chlorées, ainsi que les fontaines à eau courante, ne posent généralement pas de problème. Les moustiques recherchent l’eau stagnante et, plus la mare est petite, plus elle passe inaperçue.

Ils ne passent jamais devant un récipient sans jeter un coup d’œil à l’intérieur

Une fois que les experts en moustiques savent à quoi ressemble un lieu de reproduction, ils en voient partout. Dans votre propre jardin, une bâche froissée posée sur des planches de bois s’est transformée en une multitude de petites flaques après la pluie. Les seaux et les gobelets oubliés après une fête sont tout aussi attrayants. Et puis il y a la brouette de votre voisin, pleine de mauvaises herbes et qui se remplit à chaque averse. « Je n’arrête pas de m’y faufiler en cachette pour la vider », explique Mme Bartholomay. « Les moustiques adorent ça. » L’endroit où vous vivez détermine les autres endroits où vous devez chercher. Dans certaines régions de Floride, certaines plantes, comme les broméliacées ornementales, accumulent de l’eau dans les cavités de leurs feuilles, permettant ainsi aux moustiques de se reproduire à plusieurs centimètres au-dessus du sol. Daniel Markowski, conseiller technique auprès de l’American Mosquito Control Association, signale les jouets d’enfants, camions-bennes, seaux à sable, gobelets en plastique, ainsi que les gouttières enterrées qui ne s’écoulent pas correctement. Les moustiques peuvent se reproduire dans l’eau stagnante souterraine.

Dès que vous trouvez de l’eau stagnante, videz-la. Nettoyez les parois des récipients que vous voulez conserver pour déloger les œufs, puis retournez-les afin qu’ils ne puissent pas se remplir à nouveau. Les broméliacées doivent être rincées à grand jet d’eau à l’aide d’un tuyau d’arrosage, tandis que les gouttières bouchées doivent être débouchées ou réparées pour permettre un écoulement complet. Cette habitude suit M. Markowski partout. « Quand je promène mon chien dans la rue, je vois certaines choses et je me dis : “Ah oui, il faut vider ce bain d’oiseaux” », explique-t-il. « On ne peut tout simplement pas s’empêcher de noter mentalement tous les endroits où l’on voit de l’eau stagnante. »

Ils ne laissent jamais un bain d’oiseaux à l’abandon

Un bain d’oiseaux peut se transformer en pépinière à moustiques en une semaine environ. Daniel Markowski recommande de le vider et de le remplir à nouveau au moins à cette fréquence. Le CDC (Centres pour le contrôle des maladies) conseille également de le nettoyer, ce qui aide à déloger les œufs collés aux parois. Utilisez uniquement de l’eau claire : l’eau de Javel et autres produits chimiques agressifs peuvent laisser des résidus nocifs pour les oiseaux.

Faites le même nettoyage hebdomadaire pour les soucoupes de pots de fleurs, les seaux, les jouets, les bâches et tout autre objet dans lequel de l’eau s’est accumulée. La règle de Lyric Bartholomay est simple : « Il suffit de leur retirer leur habitat. »

Les gouttières ne nécessitent pas forcément un entretien hebdomadaire, mais elles doivent rester dégagées. M. Markowski nettoie les siennes chaque printemps, avant le début de la saison des moustiques ; Lyric Bartholomay utilise des protège-gouttières pour empêcher l’eau de s’accumuler dès le départ.

Ils ne sous-estiment pas le pouvoir d’un ventilateur

L’un des outils préférés de Bartholomay pour lutter contre les moustiques est très simple : un ventilateur. Les moustiques volent mal, donc même une brise modérée leur complique la tâche pour se poser. « On peut créer sa propre brise avec un ventilateur », explique-t-elle. Lorsque sa famille prévoit de manger dehors, elle oriente un ventilateur vers la table et allume un répulsif d’ambiance, un petit appareil qui chauffe et diffuse un répulsif dans l’air ambiant, environ 10 minutes avant qu’ils ne s’installent. Ensemble, ces deux dispositifs rendent la terrasse bien moins accueillante pour les nuisibles avant même que le dîner ne soit servi.

Ils ne considèrent jamais que la lumière du jour est synonyme de sécurité

La règle de l’aube et du crépuscule que la plupart des gens pensent applicable aux moustiques n’est pas exhaustive. Ces nuisibles sont également actifs en milieu de journée.
Les moustiques Culex, vecteurs du virus du Nil occidental, ont tendance à se nourrir à l’aube et au crépuscule. Mais les moustiques Aedes envahissants, notamment les moustiques tigres asiatiques, sont « de véritables piqueurs redoutables en journée », précise Mme Bartholomay.

Les moustiques du genre Aedes peuvent transmettre la dengue, le virus Zika, la fièvre jaune et le chikungunya. Ces virus ne sont pas endémiques sur le territoire continental des États-Unis, mais les voyageurs peuvent les ramener chez eux après avoir été infectés ailleurs. Si un moustique Aedes local pique un voyageur infecté alors que le virus circule dans son sang, le moustique peut le contracter. Une fois que le virus s’est multiplié à l’intérieur du moustique, celui-ci peut propager la dengue en piquant une autre personne, déclenchant ainsi une chaîne de transmission locale.

En d’autres termes, la lumière du jour n’offre aucune protection. « Vous vous trouvez dans leur environnement pendant la journée, c’est donc à vous de vous protéger », explique Louisa Messenger. « Ils viendront vous trouver. »

Ils ne supposent jamais qu’une sécheresse ou un désert empêche la présence de moustiques

La sécheresse peut réduire la population de certains moustiques, mais elle ne les élimine pas tous. « Je ne supposerais pas que, lorsqu’il fait vraiment chaud et sec, il n’y a aucun risque lié aux moustiques », précise Lyric Bartholomay. Les espèces qui prospèrent après de fortes pluies peuvent voir leur population diminuer, mais certains moustiques vecteurs du virus du Nil occidental continuent de se porter à merveille.

S’installer dans le désert ne garantit pas non plus d’y échapper. Mme Messenger vit à Las Vegas, où elle rencontre des gens qui esperaient que la chaleur et l’aridité les mettraient à l’abri des moustiques. Au contraire, le sud du Nevada connaît un problème important de moustiques, tout comme certaines régions de l’Arizona et de l’Utah. « Les moustiques sont extrêmement adaptables », explique-t-elle. Certains de ses amis et collègues sont « littéralement couverts de piqûres », tellement piqués qu’ils ne peuvent plus profiter de leur jardin.

Ils n’achètent pas de répulsif sans vérifier l’étiquette

En matière de spray anti-insectes, les experts en moustiques se soucient moins de la marque que du principe actif et de sa concentration. Daniel Markowski privilégie les produits contenant 20 % de DEET. « C’est la référence absolue », dit-il. « Ce n’est pas pour rien qu’il existe depuis plus de 50 ans. » La picaridine est une autre option largement recommandée. Les produits à faible concentration doivent généralement être réappliqués plus rapidement.

Ils ne comptent pas seulement sur le répulsif

Lorsque les moustiques sont particulièrement nombreux, les experts ajoutent une barrière physique. M. Markowski porte des pantalons et des manches longues, même lorsqu’il fait 35 °C dehors. « Je sais que personne ne le fera », dit-il. « Mais moi, je ne me ferai pas piquer. » Les tissus légers et amples rendent cette stratégie plus réaliste en été.

Faites particulièrement attention à vos pieds et à vos chevilles, que les moustiques trouvent particulièrement attirants, selon Gabriell Wolffmaître de conférences en biologie à l’université Case Western Reserve dans l’Ohio. Dans les zones à haut risque, elle troque ses sandales contre des chaussettes et des chaussures fermées.
Mme Bartholomay va encore plus loin lors de ses travaux sur le terrain : elle porte des vêtements imprégnés de perméthrine et, lorsque les moustiques deviennent vraiment incontrôlables, une moustiquaire sur la tête, afin de ne pas finir par « aspirer des moustiques par les narines ». La perméthrine ne doit être appliquée que sur les vêtements et l’équipement, jamais directement sur la peau, et toujours conformément aux instructions figurant sur l’étiquette.

Ils ne se fient jamais entièrement à un remède naturel non testé

« Naturel » ne signifie pas nécessairement inefficace, mais cela implique une moindre fiabilité. La citronnelle, la verveine citronnée, la cannelle et d’autres extraits botaniques peuvent repousser les moustiques dans une certaine mesure. Mais si le produit fini n’est pas homologué, vous ne savez pas s’il est vraiment efficace, ni combien de temps dure la protection. « Il n’y a rien de mal à ce que les gens utilisent ça », dit Louisa Messenger. « Mais je ne m’y fierais pas uniquement. » Gabriella Wolff établit une distinction en fonction du risque. Dans son quartier de Cleveland, elle mélange parfois de l’huile de cannelle à une lotion. Dans un endroit où les maladies transmises par les moustiques constituent une préoccupation majeure, elle opte pour le DEET ou la picaridine.

Ils ne font jamais confiance aux bougies à la citronnelle

Lorsqu’on lui demande ce qu’il dirait à quelqu’un qui ne compte que sur des bougies à la citronnelle, Daniel Markowski n’hésite pas : « Je lui souhaiterais bonne chance. » La citronnelle possède certes de légères propriétés répulsives, mais le problème réside dans la diffusion. Si la brise emporte le nuage de citronnelle sous le vent alors que vous êtes assis au vent, les moustiques pourraient bien se régaler d’un repas sans citronnelle à vos dépens.

Ils ne recommandent pas les gadgets à ultrasons

Mme Wolff étudie la façon dont les moustiques entendent, ce qui fait d’elle la personne idéale à interroger sur les répulsifs à ultrasons, de petits appareils électroniques, souvent vendus sous forme de prises électriques ou d’appareils portables, qui prétendent éloigner les moustiques en émettant des sons à haute fréquence inaudibles pour l’oreille humaine. Son verdict est sans appel : « Jusqu’à présent, nous n’avons trouvé aucune preuve que les moustiques réagissent aux fréquences ultrasoniques. »

Les chercheurs étudient actuellement si certains sons de basse fréquence, notamment les bruits émis par les prédateurs des moustiques, peuvent être de nature à perturber leur comportement. Pour l’instant, cependant, il s’agit d’une expérience en laboratoire, et non d’une raison d’acheter un gadget en ligne. Les appareils à ultrasons ne sont pas les seuls produits qui suscitent le scepticisme des experts en moustiques. M. Markowski n’est pas non plus convaincu par les bracelets, autocollants et patchs passifs anti-moustiques, qui diffusent un répulsif à partir d’un seul petit point. Au mieux, un bracelet protège la petite zone autour de votre poignet. Votre cou, vos jambes et vos chevilles restent exposés, et les moustiques sont particulièrement attirés par les pieds et les chevilles, note Mme Wolff. Lorsque les moustiques sont particulièrement nombreux, des chaussettes et des chaussures fermées offrent une protection bien plus efficace.

Ils ne laissent jamais la porte arrière ouverte

Pendant les heures les plus chaudes de la journée, les moustiques se reposent souvent sous les avant-toits frais et ombragés, parfois juste au-dessus de votre porte. Si vous la laissez entrouverte, ils ont un accès facile à l’intérieur. « On a tous vu les mouches entrer », dit M. Markowski. « Eh bien, les moustiques entrent avec elles. » Il insiste pour que les moustiquaires des fenêtres, des portes et des baies vitrées soient intactes et bien ajustées. Sinon, les moustiques peuvent entrer et se nourrir de votre sang pendant que vous dormez.

Lyric Bartholomay déteste se sentir enfermée à l’intérieur ; elle compte donc sur les moustiquaires et applique aux moustiques la règle des parcs nationaux : ne pas nourrir la faune sauvage. « Ne les nourrissez pas », dit-elle. « Ne leur donnez pas votre sang. »

Ils s’efforcent de ne pas se gratter sans cesse

Tout le monde connaît cette règle, et presque personne ne la respecte. Y compris Louisa Messenger : « On n’est pas censé se gratter, mais évidemment, je le fais. » Se gratter peut abîmer la peau, ce qui augmente le risque d’infection et de cicatrices. Essayez plutôt une compresse froide ou une crème anti-démangeaisons ou antihistaminique. Gabriella Wolff apprécie également la chaleur ciblée. De petits appareils portatifs que l’on appuie directement sur la piqûre utilisent une pointe en céramique pour réchauffer la peau pendant quelques secondes ; des recherches suggèrent que cette chaleur contrôlée peut réduire les démangeaisons et la douleur. Suivez les instructions d’utilisation de l’appareil ; ne le remplacez pas par de l’eau du robinet bouillante, qui peut brûler la peau.

Ils n’oublient pas que les animaux de compagnie font partie de leur menu

Vos animaux de compagnie ont eux aussi du sang, et les moustiques le savent. Les moustiques transmettent la dirofilariose, un lien qui, selon Daniel Markowski, surprend de nombreux propriétaires de chiens. La dirofilariose peut endommager le cœur, les poumons et les vaisseaux sanguins, et les cas avancés sont plus difficiles et plus risqués à traiter.

Renseignez-vous auprès de votre vétérinaire sur la prévention tout au long de l’année ; n’attendez pas que les moustiques se manifestent.

Les enjeux sont également importants pour les chevaux. Le virus du Nil occidental tue environ 22 % à 44 % des chevaux chez lesquels il est diagnostiqué, tandis que l’encéphalite équine de l’Est peut tuer plus de 90 % des chevaux ne disposant pas d’une protection immunitaire antérieure. Les vaccins contre ces deux maladies sont essentiels pour les chevaux.

N’improvisez pas en vaporisant votre propre répulsif sur un animal. Certaines formulations destinées aux humains peuvent rendre les animaux malades ; privilégiez donc les traitements préventifs et les vaccins recommandés par les vétérinaires, et veillez à éloigner les moustiques de leur environnement.

Ils ne cèdent jamais l’été aux moustiques

Les experts en moustiques ne passent pas l’été cachés chez eux. Louisa Messenger considère que c’est la meilleure période de l’année et propose de faire traiter un jardin par un professionnel, si l’infestation devenait insupportable. Daniel Markowski affirme qu’il ne renoncerait jamais aux activités de plein air qu’il apprécie.

Mais le soulagement pourrait n’être que temporaire : un traitement antiparasitaire privé « sera probablement efficace pendant quelques semaines », précise-t-elle. « Si vous ne traitez pas toutes les maisons du voisinage, vous devrez répéter l’opération tout l’été. » Avant de faire appel à une entreprise, elle suggère de contacter les services de santé locaux ou régionaux et de demander si votre localité dispose d’un programme de lutte contre les moustiques. Toutes les collectivités n’en ont pas, et les services proposés varient. Certains programmes examinent les plaintes en installant de petits pièges de surveillance, souvent équipés d’appâts tels que la lumière, le dioxyde de carbone, de l’eau ou un autre attractif, afin de collecter des moustiques, d’identifier les espèces et d’évaluer où l’activité est la plus intense.

Les experts savent également qu’un jardin impeccablement entretenu a ses limites. Si une femelle qui pique en journée peut trouver de l’eau, du sucre, un partenaire et du sang dans un rayon d’environ 100 mètres, elle n’a guère de raison de s’en aller. Le moustique qui vous pique la cheville est probablement « du coin », comme le dit Mms Messenger, le vôtre ou celui de votre voisin. Contrôlez ce que vous pouvez, puis protégez-vous du reste.
Lyric Bartholomay souhaite que ces connaissances soient source d’autonomie, et non d’angoisse. « Sortez, profitez-en », dit-elle, « et ne vous faites pas piquer. »