Qu’est-ce que l’Académie spatiale américaine de Donald Trump ?

Cette initiative avait été annoncée pour la première fois lors de la visite du président au Centre spatial Lyndon B. Johnson à Houston, au Texas, le 28 août, à l’occasion de la remise de la Médaille d’honneur spatiale du Congrès à l’équipage d’Artemis II. L’équipage a été récompensé pour son survol lunaire de 10 jours effectué en avril, qui l’a conduit plus loin de la Terre que tout être humain ne l’avait jamais été.

« Compte tenu de la croissance rapide de la Force spatiale et de l’industrie spatiale commerciale, ainsi que de l’expansion de nos ambitions vers la Lune et bien au-delà », a déclaré Donald Trump lors de son discours prononcé lors de la cérémonie, « il est clair que nous devrons former et préparer toute une génération de militaires qualifiés, d’ingénieurs et d’opérateurs civils ».

Cette académie est destinée à servir l’armée, l’administration civile et l’industrie spatiale au sens large. Toutefois, les critères d’admission précis, qui permettront de définir à qui elle s’adresse et de quelle manière, restent à déterminer. Les futurs officiers de la Force spatiale suivent actuellement leur formation à l’Académie de l’armée de l’air américaine. « La nation doit préparer la prochaine génération d’astronautes, de scientifiques, d’ingénieurs, d’opérateurs, d’entrepreneurs, de fonctionnaires et de combattants, et veiller à ce qu’ils soient capables de faire progresser les intérêts américains dans l’espace », indique le décret présidentiel. « Pour atteindre cet objectif, nous devons recruter, former et retenir les meilleurs et les plus brillants éléments de l’Amérique, issus de tout le pays. »

Lors de la cérémonie, Donald Trump a également rendu hommage au télescope spatial Nancy Grace Roman, nommé en l’honneur de l’une des pionnières de la science spatiale moderne, qui a été lancé dimanche à bord d’une fusée Falcon Heavy de SpaceX. Doté de capacités d’observation plus de 1 000 fois supérieures à celles de son prédécesseur, le télescope spatial Hubble, ce télescope a pour mission d’explorer la matière noire, les recoins inexplorés du cosmos et de répondre aux questions relatives à l’expansion de l’univers.

Que savons-nous à ce jour sur l’Académie spatiale ?

La première étape de la création de cette nouvelle académie consiste à former une commission présidentielle chargée de formuler des recommandations à son sujet. Selon le décret présidentiel, l’administrateur de la NASA, Jared Isaacman, présidera cette nouvelle commission, qui comprendra également le secrétaire à la Guerre, Pete Hegseth, et le secrétaire à l’Armée de l’air, Troy E. Meink, ou leurs représentants désignés, parmi d’autres représentants fédéraux.

La commission dispose de 120 jours à compter du 28 août pour soumettre son rapport au président. Ce rapport devra inclure un cadre de gouvernance, un programme d’études et de formation au leadership, les conditions d’admission des étudiants, une obligation de service pour les diplômés, ainsi qu’un plan de mise en œuvre permettant à l’ensemble des éléments prévus de prendre effet.

La Maison-Blanche a également publié une fiche d’information, qui décrit l’Académie spatiale comme une « académie fédérale dirigée par la NASA, vouée à allier une formation technique rigoureuse au développement du leadership, à la discipline et à un engagement durable envers le service public ». Cette fiche structure les arguments du gouvernement en faveur de l’académie en trois rubriques.

« Former la prochaine génération de leaders spatiaux américains » traite de la constitution de la commission et de la manière dont ses recommandations seront mises en œuvre. « Renforcer la supériorité spatiale américaine » souligne que l’intensification de la concurrence dans l’espace exige que les États-Unis encouragent davantage d’étudiants à se tourner vers des domaines techniques de pointe.

Enfin, la section « Renforcer la puissance américaine et favoriser la réussite » expliquait l’engagement de Donald Trump envers l’industrie spatiale, depuis la signature de la loi créant la Force spatiale en 2019 jusqu’au Mémorandum présidentiel sur la sécurité nationale de ce mois-ci, qui prévoit que les bases de lancement américaines prennent en charge « plus de 1 000 lancements et réentrées par an » d’ici 2030.

« L’accès à l’espace, depuis l’espace et au sein de l’espace constitue un enjeu vital pour la sécurité nationale et économique », indiquait le mémorandum du 20 août.

La fiche d’information établissait également un lien entre la Force spatiale et la préparation de l’armée à la guerre de demain, en précisant : « La Force spatiale est essentielle pour préparer le ministère de la Guerre à l’évolution des conditions de combat et pour étendre nos capacités. »

Où sera implantée l’Académie spatiale ?

Le futur emplacement de l’Académie spatiale n’a pas encore été déterminé. Donald Trump a indiqué que la Maison-Blanche accepterait des propositions. Lors de la cérémonie de remise de la Médaille d’honneur spatiale du Congrès, il a déclaré : « Je vais choisir un emplacement très prochainement. » Plaisantant sur le fait que le sénateur Ted Cruz était déjà intéressé par l’accueil de la nouvelle académie au Texas, Donald Trump a poursuivi : « Tout le monde la veut parce que c’est le sujet du moment. L’espace, c’est le sujet du moment. »

Donald Trump a comparé ses ambitions pour l’Académie à d’autres prestigieux établissements d’enseignement militaire. « On pense à West Point, à Annapolis, à l’Académie de l’armée de l’air et à l’Académie de la garde côtière. C’est formidable. Elles sont toutes formidables », a-t-il déclaré. « Mais nous allons désormais avoir une [Académie] de la Force spatiale. » Celles-ci sont respectivement situées à New York, dans le Maryland, au Colorado et dans le Connecticut. « Mais j’ai dit que celle-ci devait être comparable à [ces écoles] », a-t-il expliqué. « Vous savez, nous ne voulons pas faire les choses autrement, et elle sera, même sur le plan architectural, magnifique. Elle devra être la meilleure. Elle sera tout simplement exceptionnelle. »