Les funérailles d’Ali Khamenei visent à afficher la force du pays, mais le nouveau dirigeant iranien ne s’est toujours pas manifesté

Au cours des mois qui ont suivi, les combats ont coûté la vie à plus de 50 hauts dirigeants politiques et militaires, bouleversant ainsi la structure du pouvoir en place en Iran. C’est précisément l’idée selon laquelle la force de son leadership aurait irrémédiablement souffert que l’Iran espère dissiper grâce à ces cérémonies très médiatisées organisées cette semaine. Selon les experts, ces rassemblements historiques visent à apporter un soutien massif à la République islamique, en démontrant l’unité de l’ensemble du pays malgré les reculs économiques et politiques considérables causés par la guerre.

« Les funérailles de l’ayatollah Khamenei sont bien plus qu’une simple cérémonie religieuse », explique à TIME Negar Mortazavi, chercheuse senior au Center for International Policy. « Le message est le suivant : même si le guide suprême n’est plus là, les institutions de la République islamique restent intactes et l’État perdure. »

Les autorités iraniennes ont exprimé des sentiments similaires. L’ayatollah Mohammad Saidi, imam de la prière du vendredi à Qom, a déclaré aux médias d’État le 3 juillet que ces funérailles devaient constituer « un nouveau référendum en faveur de la République islamique ». Les médias iraniens ont indiqué que jusqu’à 20 millions de personnes devraient assister aux funérailles à Téhéran. Pour renforcer encore cette démonstration de force populaire, la plupart des dirigeants encore en vie du pays étaient présents, notamment le commandant en chef du Corps des gardiens de la révolution islamique, le général Ahmad Vahidi, qui, avant la semaine dernière, n’avait pas été vu depuis le début de la guerre.

Des images diffusées par les médias d’État iraniens ont également montré trois des fils de Khamenei, Mostafa, Meysam et Masoud, en larmes alors que les cercueils de leur père et d’autres membres de la famille étaient transportés dimanche vers la Grande Mosalla de Téhéran. Pourtant, l’un des fils de Khamenei brillait par son absence lors de cette démonstration de puissance étatique : son successeur, Mojtaba Khamenei.

Le successeur manquant

Le nouveau Guide suprême n’a été ni vu ni entendu en public depuis son accession au pouvoir, bien qu’il figure sur des affiches partout à Téhéran. Les médias iraniens ont rapporté qu’il n’avait pas assisté aux funérailles de son épouse la semaine dernière. Le secrétaire à la Défense, Pete Hegseth, a déclaré en mars que Mojtaba avait été « blessé et probablement défiguré » lors de l’attaque qui a coûté la vie à son père, à sa mère et à son épouse. Reuters a rapporté en avril que le dirigeant se remettait de graves blessures au visage et aux jambes, précisant qu’il avait peut-être même perdu une jambe lors des frappes. Ces blessures pourraient être l’une des raisons pour lesquelles le Guide suprême s’abstient de se montrer en public, explique Mortazavi :

« Éviter toute apparition publique permet également de ne pas donner une image de vulnérabilité à un moment où l’État s’efforce de projeter une image de résilience, d’unité et de force. »

Les préoccupations en matière de sécurité en sont une autre.

Le New York Times a rapporté le 4 juillet que les responsables craignaient qu’une apparition publique ne donne lieu à une tentative d’assassinat contre Mojtaba. « Suite à l’assassinat de son père au début de la guerre, le nouveau Guide suprême ferait partie des cibles les plus prioritaires pour Israël, ce qui rendrait ses apparitions publiques risquées », estime Negar Mortazavi. Le président Donald Trump a fait allusion à la vulnérabilité potentielle d’une démonstration de force concertée dans ses déclarations à Axios samedi, affirmant : « Ils sont tous là. Un seul tir et on peut tous les éliminer. » « Mais nous n’allons pas faire cela », a-t-il ajouté.

Dans le même temps, l’absence de Mojtaba Khamenei est notable, non seulement en raison de la gravité des événements de cette semaine, mais aussi au regard du fragile cessez-le-feu qui a rouvert le détroit d’Ormuz pour au moins 60 jours, tandis que les États-Unis et l’Iran cherchent à résoudre les problèmes en suspens. Bien que Negar Mortazavi affirme que ces funérailles sont l’occasion de « rassurer tant l’opinion publique nationale que régionale sur le fait que la transition est sous contrôle », il est clair que les pourparlers de paix en cours ont influencé le ton des cérémonies. Des journalistes du New York Times ont rapporté avoir entendu la foule scander « Vengeance, vengeance » et « Pas de compromis, pas de capitulation, seulement la vengeance », après que le poète Mohammad Rasouli eut appelé à la mort de Donald Trump et du Premier ministre israélien Benjamin Netanyahou dans son éloge funèbre. « Ce serait une honte pour nous de ne pas tuer votre assassin », a déclaré Rasouli, s’adressant à la dépouille de Khamenei.

Le Guide suprême iranien restant à l’écart de la scène publique, les messages véhiculés lors des funérailles ont mis de plus en plus l’accent sur le conflit avec Israël et les États-Unis, et sur la riposte qui s’ensuivra, autant que sur la transition du pouvoir elle-même.

L’histoire

Ali Khamenei est arrivé au pouvoir dans le cadre d’une cérémonie qui n’était pas sans rappeler les événements de cette semaine. Les funérailles somptueuses de son prédécesseur, Ruhollah Khomeini, avaient également été orchestrées pour démontrer la continuité du pouvoir en 1989. Lorsque Ruhollah Khomeini est décédé de causes naturelles un peu moins de dix ans après avoir fondé la République islamique, l’Iran s’est retrouvé dans le Guinness World Records pour le « plus grand pourcentage de la population ayant assisté à des funérailles ». On estime à 10,2 millions le nombre de personnes ayant assisté à ses funérailles, soit un sixième de la population du pays à l’époque. L’Agence de presse des étudiants iraniens avait qualifié cet événement de « profond deuil collectif ». Il avait attiré une foule immense et avait dégénéré en chaos lorsque les personnes en deuil s’étaient ruées vers le cercueil, avait rapporté l’Associated Press, provoquant la chute du corps du chef religieux défunt dans la foule. La bousculade avait fait huit morts et des centaines de blessés.

Mme Mortazavi qualifie les funérailles de cette semaine de « plus grand rituel politique » que l’Iran ait connu depuis lors. Bien que la participation au cours des prochains jours puisse finalement dépasser le record établi lors des funérailles de Khomeini il y a près de quatre décennies, la nation est divisée quant au soutien à apporter au régime. Au cours des mois qui ont précédé la guerre, des manifestations ont éclaté dans les 31 provinces iraniennes en raison des difficultés économiques et des préoccupations liées aux droits de l’homme. La répression qui a suivi de la part des dirigeants iraniens aurait fait jusqu’à 30 000 morts. Certains Iraniens ont toutefois estimé que le conflit lui-même avait peut-être rallié un rassemblement supplémentaire au régime, en reportant la responsabilité des dirigeants iraniens sur Donald Trump et les États-Unis.

Samedi, ce dernier a déclaré à Axios qu’il était surpris par l’affluence des Iraniens venus rendre hommage au défunt Guide suprême, car il pensait qu’ils le détestaient. « Ce sont peut-être des larmes de crocodile », a-t-il avancé. Lundi, les funérailles de Khamenei se poursuivront par un cortège de presque 10 km à travers le centre de Téhéran, de la place de l’Imam Hossein à la place Azadi, lieu de la révolution qui a fondé la République islamique.

Des cortèges auront également lieu dans les villes chiites de Karbala et de Najaf, en Irak, l’un des pays de la région à majorité chiite, avant que le défunt guide ne soit inhumé à Mashhad, la ville la plus sacrée d’Iran, le 9 juillet. La présence éventuelle de Mojtaba Khamenei avant la fin des cérémonies pourrait devenir l’un des derniers symboles, et l’un des plus scrutés, des efforts déployés par l’Iran pour afficher la continuité après l’une des transitions de pouvoir les plus marquantes de l’histoire de la République islamique.