Le Cheval de Troie de Christopher Nolan n’a rien d’un colosse qui domine les côtes troyennes. Le cheval de Nolan est en train de couler. À moitié submergé, il a plus l’air d’une erreur que d’un monument. D’une offrande faite aux dieux, déjà reprise par les eaux. À l’intérieur, des soldats malpropres sont serrés comme des sardines. Ils respirent grâce à des pailles alors que la mer monte, attendant en silence que les Troyens traînent le cheval vers les murs impénétrables de leur cité. L’image est audacieuse, même pour du Nolan, même pour celui que l’on considère à notre époque comme le réalisateur qui a le mieux fusionné vision artistique et succès commercial.
“Les Troyens ne pourraient jamais croire que des soldats ennemis sont à l’intérieur du cheval en le voyant ainsi s’enfoncer dans le sable, pas loin d’être emporté par la marée, et c’est pour cela qu’ils le sauvent des eaux et le ramènent comme un trophée dans leur ville”, se justifie Christopher Nolan en nous servant du thé, alors qu’il nous reçoit dans les bureaux lumineux et sobres de sa société de production, Syncopy.
Ce cheval à terre, l’Anglo-Américain en a rêvé bien avant qu’il ne commence à adapter L’Odysséed’Homère. En 2003, il avait été pressenti pour diriger Troie, basée sur l’autre épopée homérique, l’Iliade, avant que Wolfgang Petersen ne soit finalement retenu. Depuis plus de 20 ans, Nolan n’a cessé d’explorer d’autres territoires, de Gotham à Los Alamos en passant par l’espace. En 2023, le succès d’Oppenheimer (un milliard de dollars de recettes, sept oscars) lui a permis, dit-il, “d’étudier certaines options. Aucun grand studio hollywoodien n’avait jamais produit de version filmée de L’Odyssée. C’est une étrange anomalie dans l’histoire du cinéma”.
Crédit photo : 2026 20th Century Studios. All rights reserved.
En salles le 15 juillet, L’Odyssée de Nolan suit les aventures d’Ulysse – Odysseus en anglais –, le héros grec derrière le cheval de Troie, au cours des 10 années qu’il passe loin de chez lui à combattre. Il croise un cyclope, des monstres marins, une sorcière qui transforme les hommes en animaux – et le résultat comporte le moins d’effets spéciaux possibles, tout en affichant une ambition démesurée. C’est le premier long-métrage de tous les temps à avoir été tourné entièrement en IMAX. Visuellement, c’est à couper le souffle, mais il s’agit surtout d’une étude psychologique. Nolan n’a pas voulu se contenter d’attacher son héros à un mât et de le faire voguer devant des sirènes. Son Ulysse, joué par Matt Damon, doit aussi traverser une crise existentielle pendant qu’il croise lesdites sirènes, qui le psychanalysent autant qu’elles chantent. Tout comme le cheval lui-même, le film peut être apprécié comme un pur spectacle, mais peut aussi se laisser décrypter et révéler quelque chose de profondément humain. “C’était un script qui savait très bien où il voulait en venir, commente l’acteur. Chris n’a pas du tout trahi Homère, pour la simple raison que ce n’est pas un texte qu’on peut réécrire. Mais thématiquement, il s’est fixé sur des choses vraiment intéressantes.”
Hollywood traverse une période compliquée. Les salles ne se sont toujours pas remises du Covid et les superhéros ne performent pas aussi bien qu’avant. Toutefois, des metteurs en scène comme Ryan Coogler, Greta Gerwig, Jordan Peele ou Denis Villeneuve ont récemment prouvé que leurs noms attiraient les foules au même titre que les acteurs et actrices. Et celui de Nolan est encore plus attractif : ses films sont synonymes d’événements rares, immanquables. Tout comme ses confrères et consœurs, il sait mêler castings de rêve, images époustouflantes et scénarios fulgurants d’intelligence. Mais il a aussi le don de cacher au cœur de ses intrigues une foule de détails qui font revenir le public, encore et encore. Président de la Directors Guild of America, il s’est fait le chantre de l’expérience du grand écran à une ère où Hollywood a décidé d’investir massivement sur le streaming.
Les premières affiches de L’Odyssée ne montrent aucune photo des nombreuses stars qui y figurent : seul le nom de Nolan apparaît en gros caractères. “Et très peu de réalisateurs actuels parviennent, avec leur simple nom, à attirer le public en salles aujourd’hui”, commente la présidente de NBCUniversal Donna Langley, qui a donné son feu vert au film. “Chris a passé sa carrière à repousser les frontières du cinéma.”
C’est bien pour cela que le bateau d’Ulysse et de ses matelots devait être réellement capable de prendre la mer et de rallier le Maroc, la Grèce et l’Italie lors des nombreux déplacements effectués par l’équipe de production. C’est aussi pour cette raison que le chef opérateur Hoyte van Hoytema a eu recours à des centaines de LED portables pour reproduire à la perfection la lumière du feu afin que Nolan puisse filmer dans toutes les directions possibles au moment du raid nocturne sur Troie. Et c’est pourquoi l’acteur Bill Irwin, qui jouait et doublait la marionnette du robot d’Interstellar, a été recruté pour incarner le légendaire Cyclope.
Matt Damon décrit sa performance comme la plus gratifiante de sa carrière : “On ne fait plus de films comme celui-là. Sans fond vert, personne à part Chris n’aurait même tenté le coup. Ni décidé d’engager un acteur d’une cinquantaine d’années pour incarner le personnage principal d’une épopée ! J’ai tourné en me disant que ce serait le dernier film que je ferais.”
On pardonnera à Damon son sens de l’exagération, en effet, il paraît difficile de l’imaginer, lui ou une autre star, refaire un jour un long-métrage de cette magnitude.
Nolan a la réputation d’être un personnage plein de solennité. On se le figure en auteur lucide et sophistiqué, vêtu d’un élégant gilet, une flasque de thé glissée dans la poche. Peut-être est-ce parce que ses films proposent des intrigues complexes au point de déconcerter. Peut-être est-ce parce qu’il est connu pour sa discrétion. Il n’empêche qu’en presque deux heures de conversation, arrosées de plusieurs mugs de thé bouillant, le réalisateur se montrera, contre toute attente, extrêmement ouvert. Lorsque je le lance sur des sujets potentiellement polémiques, il me répond en haussant les épaules qu’il est légitime de lui poser la question et développe son propos sans se faire prier sur des décisions de production qui ont beaucoup fait parler sur Reddit. Dès que je vide ma tasse, il saisit la théière sur la desserte et me ressert. Lorsque je fais tomber un peu de thé par terre, il éponge avec une serviette, d’un air rassurant.
Alors que nous comparons les différentes traductions anglaises de L’Odyssée sur lesquelles il a travaillé, j’ai l’impression de m’entretenir non pas avec un monstre du septième art, mais avec un prof de fac particulièrement affable qui m’accueillerait dans son bureau. Nolan a clairement potassé et son film se montre très au fait de la valeur historique de l’œuvre : la guerre de Troie marque la fin de l’Âge du bronze, alors que la Grèce s’apprête à plonger dans une période sombre, faite de royaumes déchus et de mémoire perdue. L’adaptation frappe par plusieurs choix notables. D’abord, le chien fidèle d’Ulysse, Argos, est bien plus présent que dans le texte original. Il y a aussi la relation entre le héros et son fils Télémaque (Tom Holland), plus vivante que celle du livre, où le jeune homme ne vit qu’à travers la légende d’un père dont il ne se souvient pas. Circé, simple archétype dans la version d’Homère, est humanisée par la performance troublante quoique empathique de Samantha Morton. Quant aux retrouvailles entre le roi Ménélas (Jon Bernthal) et sa femme Hélène (Lupita Nyong’o), la plus belle femme du monde accusée d’avoir déclenché le conflit parce qu’elle aurait cédé au charme d’un prince troyen, elles sont complexifiées par Nolan, là où l’épopée les résolvait de manière sans doute trop abrupte. Autre surprise, Nyong’o incarne également Clytemnestre, la sœur d’Hélène, dont le mariage avec le frère de Ménélas, Agamemnon (Benny Safdie) se révèle pour le moins houleux.
L’attention portée par Nolan à ses personnages dépasse largement le cadre du texte. On sait que l’Anglo-Américain n’a jamais eu l’habitude de s’asseoir dans un fauteuil, à distance de ses acteurs. “Il n’est jamais loin de vous, raconte Matt Damon. Et quand vous vous sentez en difficulté, ce qui était fréquent vu l’exigence physique des scènes, si vous vous tournez, vous le voyez là, à un mètre, un mètre cinquante, en train de faire les mêmes gestes que vous, sans se plaindre ! C’est vraiment agréable de sentir que vous êtes comme un soldat au combat avec votre général qui se tient juste à côté de vous.”
Il faut dire que l’acteur a de fait traversé le tournage comme une série d’expériences plus éprouvantes les unes que les autres. Entre les coups de corde, les randonnées quotidiennes pour gagner le château de Santa Caterina en Sicile, les pluies diluviennes en Islande où étaient mises en boîte les scènes aux Enfers d’Hadès, Damon a dégusté. “À chaque fois, je me disais ‘bon, cette fois-ci c’était vraiment la pire scène, la prochaine sera forcément moins dure’, mais chaque fois c’était de pire en pire. Sur les autres films physiques dans lesquels j’ai joué, il y avait toujours un moment où ça se calmait. Mais là, non : ça ne s’arrêtait jamais. On finissait par en rire.” Pour sa dernière scène, la perspective d’une plage marocaine paradisiaque où Ulysse rencontre Calypso (Charlize Theron) lui avait ainsi fait espérer une accalmie. “Sauf que je n’avais pas compris que l’endroit était la capitale mondiale du kitesurf : autant vous dire que le vent soufflait tellement que le sable vous déchirait les yeux. Et rien ne pouvait lui résister.”
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