La Coupe du monde de la FIFA 2026 devrait être le plus grand tournoi de l’histoire de la FIFA, avec 48 équipes disputant 104 matchs dans 16 villes d’Amérique du Nord. Pourtant, alors que la FIFA s’efforce de rendre cet événement encore plus grandiose, un aspect semble avoir été relégué au second plan, selon un nouveau rapport : la durabilité.

Une évaluation indépendante publiée par Greenly, la plateforme mondiale de comptabilisation du carbone, estime que la Coupe du monde de la FIFA 2026 pourrait générer 7,8 millions de tonnes de dioxyde de carbone, soit plus du double des émissions officiellement déclarées pour la Coupe du monde de la FIFA 2022 au Qatar et l’équivalent de celles de la Sierra Leone.

« Plus un événement est grand, plus il attire de spectateurs, plus ceux-ci prennent l’avion pour se rendre sur les différents sites, et plus les émissions sont élevées », explique Alexis Normand, cofondateur de Greenly. « C’est la raison pour laquelle la Coupe du monde aux États-Unis, au Mexique et au Canada va battre tous les records [en matière d’émissions], car elle accueillera près de trois fois plus de spectateurs que la précédente Coupe du monde, et ceux-ci devront parcourir des distances bien plus importantes. »

L’équipe de Greenly s’est appuyée sur des données accessibles au public pour estimer l’empreinte totale en gaz à effet de serre de la Coupe du monde 2026, en tenant compte des vols des équipes, des déplacements des spectateurs, de l’exploitation des stades, des travaux de rénovation, de l’hébergement, de la logistique et des déchets.

L’une des sources d’émissions auxquelles peu de gens pensent est le déplacement des spectateurs ; 87 % des émissions ne proviendront pas des stades ou de la logistique, mais des trajets effectués par les spectateurs. Bien que les supporters internationaux devraient représenter 35 % de la fréquentation, ils devraient générer 74 % des émissions de carbone liées aux déplacements, selon les estimations de Greenly. Malgré des émissions globales prévues plus élevées, il existe certaines catégories dans lesquelles la Coupe du monde 2026 devrait être moins carbonée que celle de 2022. Alors que le Qatar a construit sept stades entièrement nouveaux, ce qui a fait que les infrastructures représentaient 24,6 % de son empreinte totale, le tournoi de 2026 utilisera un certain nombre de sites existants, ramenant ce chiffre à seulement 3,1 %. Les hôtels américains sont également environ six fois moins polluants que ceux du Qatar, qui s’appuyaient sur une climatisation industrielle permanente pour lutter contre la chaleur du désert.

La Coupe du monde 2022 a été critiquée pour son empreinte carbone, après avoir faussement présenté l’événement comme « neutre en carbone ». Selon les propres calculs de la FIFA, que de nombreux organismes de surveillance jugent sous-estimés, les émissions liées à ces matchs ont atteint 3,8 millions de tonnes, soit plus que les émissions générées par l’Islande pour l’ensemble de cette année-là.

En 2021, lors de la conférence annuelle des Nations Unies sur le climat, la COP26, la FIFA s’est engagée à réduire ses émissions de carbone de 50 % d’ici 2030 et à atteindre la neutralité carbone d’ici 2040 dans le cadre du programme « Sports for Climate Action » des Nations Unies. Mais si sa stratégie de durabilité pour 2026 couvre l’efficacité énergétique, les déchets et la logistique, elle ne fixe pas d’objectif pour les émissions de carbone pour le tournoi, et en ce qui concerne les déplacements des spectateurs, elle indique qu’elle « encouragera les instances concernées à mettre en place des itinéraires aériens efficients qui réduisent les distances ». La FIFA n’a pas répondu à la demande de commentaires de TIME avant la publication.

Les compétitions sportives mondiales comme la Coupe du monde pourraient toutefois être l’occasion idéale pour les villes de réaliser des investissements en faveur du climat qui porteront leurs fruits bien au-delà des jeux, si elles sont prêtes à saisir cette opportunité. Paris, par exemple, a utilisé les Jeux olympiques de 2024 comme prétexte pour réaliser une mise à jour des infrastructures de la ville, et a réservé des billets aux résidents locaux afin de réduire le nombre de visiteurs venant de l’extérieur. « Elles ont saisi l’occasion de décarboner leurs propres infrastructures, elles ont rénové leurs réseaux ferroviaires, elles ont rénové leurs stades pour qu’ils émettent moins de gaz à effet de serre et consomment moins d’énergie », explique Alexis Normand.

C’est un modèle que d’autres villes et organisateurs d’événements devraient s’efforcer de suivre, estime Greenly. « Vous disposez de cet énorme excédent budgétaire qui résulte essentiellement de l’organisation d’un événement de classe mondiale », affirme M. Normand. « Utilisez-le comme un plan Marshall pour moderniser vos infrastructures en vue de la future économie à zéro émission nette. Mais pour que cela se produise, il faut réellement réfléchir au problème, ce qui n’a malheureusement pas été le cas. »

  • Article issu de TIME US - Traduction TIME France