Selon une nouvelle évaluation des Nations Unies, les océans du monde sont confrontés à une « crise qui s'aggrave », car plusieurs facteurs de stress, notamment le changement climatique, la pollution, la surpêche et la perte de biodiversité, mettent à rude épreuve les écosystèmes marins.

Ce rapport, qui rassemble les contributions de près de 600 scientifiques issus de 86 pays, examine l’état de santé des océans de 2021 à 2025 et constitue la troisième évaluation mondiale des océans depuis 2015. Il documente l’impact cumulé de l’activité humaine sur nos océans, en particulier ces dernières années.

La montée des eaux se poursuit à un rythme accéléré, passant de 2 mm par an avant 2015 à 4,3 mm par an en 2023, soit plus du double, selon le rapport. Environ 16 % de l’augmentation totale de la chaleur contenue dans les océans depuis 1955 s’est produite depuis 2018, le réchauffement relatif le plus important ayant été observé dans l’océan Atlantique et dans les parties sud des océans Indien et Pacifique.

« Le changement climatique apparaît comme le facteur déterminant. Il provoque une hausse des températures, une montée des eaux, une acidification, une désoxygénation, ainsi qu’une augmentation de la fréquence et de l’intensité des phénomènes extrêmes, tels que les vagues de chaleur marines », a déclaré Rafael González-Quirós, directeur du Centre océanographique de Gijón et coordinateur conjoint du groupe d’experts du troisième cycle du Processus régulier des Nations unies.

Selon le rapport, l’océan a déjà absorbé 90 % de la chaleur excédentaire et 30 % du dioxyde de carbone rejetés dans l’atmosphère par la combustion de combustibles fossiles, contribuant ainsi au réchauffement des océans.

Les plastiques sont également apparus comme une menace majeure pour la santé des océans. On estime à 52,1 millions de tonnes la quantité de déchets plastiques produits chaque année. Une grande partie de ces déchets est rejetée dans l’océan chaque année, difficile à récupérer, et a un impact sur des milliers d’espèces marines.

Les océans couvrent 70 % de la planète et jouent un rôle central dans la régulation du climat. Pourtant, les impacts environnementaux s’intensifient alors qu’une grande partie de l’océan nous reste inconnue : seuls 27 % des fonds marins sont cartographiés et les écosystèmes des grands fonds sont mal compris, note le rapport. « On comprend très peu la vulnérabilité de la biodiversité marine, de la génétique des espèces et des communautés microbiennes, en particulier dans les grands fonds, face au changement climatique et aux activités économiques émergentes », indique le rapport.

Pourtant, selon le rapport, le changement climatique a déjà eu un impact dévastateur sur les habitats des espèces, en particulier le long des côtes. Les récifs coralliens, par exemple, sont en train de franchir leur point de basculement planétaire, un seuil qui, une fois dépassé, entraîne des changements importants, accélérés et souvent irréversibles.

Sur une note positive, le rapport a mis en avant des efforts significatifs en matière de préservation des océans. Le traité historique sur la haute mer, entré en vigueur plus tôt cette année, a mis en place des règles internationales pour protéger les deux tiers de l’océan qui se trouvent en dehors de la juridiction de tout pays. Avec plus de 50 autres traités de protection des océans, il a contribué à protéger la biodiversité et à gérer les ressources.

Le rapport a toutefois mis en évidence une « fragmentation » en matière de gouvernance mondiale des océans, une tendance qui s’est manifestée au début du mois, lorsque le gouvernement Trump a annoncé son intention de démanteler un système d’observation des grands fonds marins qui surveille les environnements côtiers, les écosystèmes marins et les courants. Ces données sont utilisées depuis longtemps pour comprendre les tendances océaniques et climatiques, telles que la manière dont l’océan absorbe les gaz à effet de serre de l’atmosphère ou l’impact des vagues de chaleur marines. Quelques jours plus tard, l’Union européenne s’est engagée à renforcer ses propres systèmes de surveillance.

Rafael González-Quirós espère que ce rapport mettra en évidence la nécessité d’une action mondiale et coordonnée en matière de recherche et de préservation des océans. « Il n’a jamais été aussi urgent de garantir la santé et la résilience des océans », a-t-il affirmé. « Les collaborations et la recherche à l’échelle mondiale, ainsi que notre meilleure compréhension des océans, fournissent des informations essentielles sur l’état des écosystèmes marins, les profonds changements qu’ils subissent et la nécessité de les protéger. »

  • Article issu de TIME US - Traduction TIME France