Comment se préparer à un « Super El Niño » ?

El Niño est là, menaçant d’entraîner une hausse des températures mondiales à mesure qu’il se renforce au-dessus de l’océan Pacifique. « Cet El Niño pourrait battre tous les records », estime Erin Coughlan de Perez, professeure associée en sciences du climat à l’université Tufts. Les prévisions laissent entendre qu’il pourrait s’agir du plus puissant El Niño de mémoire d’homme — mais son impact variera probablement en fonction de l’endroit où on se trouve. Voici à quoi s’ attendre et comment s’y préparer.

Quel temps El Niño devrait-il nous apporter ?

El Niño a commencé à se former au début de l’été et devrait perdurer jusqu’en 2027, atteignant son apogée au cours des deux derniers mois de 2026. Ses répercussions seront variables. Les prévisions indiquent que ce phénomène entraînera des conditions de sécheresse en Afrique australe, en Asie du Sud-Est et dans le nord de l’Amérique du Sud, tandis que certaines régions d’Afrique de l’Est et du sud des États-Unis pourraient connaître un temps plus orageux et des inondations.

Un épisode El Niño entraîne une hausse des températures mondiales, ce qui, combiné à la hausse des températures due au changement climatique, signifie que 2027 pourrait bien devenir l’année la plus chaude jamais enregistrée, si les prévisions se confirment. Les répercussions se feront sentir partout dans le monde. « El Niño affecte la vie de millions de personnes en augmentant le risque de précipitations supérieures ou inférieures à la normale dans certaines régions, ce qui a des répercussions sur la production agricole, les rendements des cultures, la logistique et les transports », explique Andrew Kruczkiewicz, chercheur senior à l’Institut international de recherche sur le climat et la société de l’université de Columbia.

Quel sera l’impact d’El Niño aux États-Unis ?

Aux États-Unis, El Niño entraîne souvent un hiver plus chaud que d’habitude dans le nord du pays, et un hiver plus humide et plus frais dans le sud, avec un risque accru de pluie et de neige. « Une grande partie du Sud, en particulier le Sud-Est des États-Unis, peut s’attendre à un temps plus humide et probablement plus frais pendant ces mois froids, de la fin de l’automne au début du printemps », explique Emily Powell, climatologue de l’État de Floride à l’université d’État de Floride, qui souligne qu’El Niño augmente également le risque de phénomènes météorologiques violents, notamment de tornades, dans cette région.

Toutefois, cela ne signifie pas que ces conditions soient inévitables. « À l’heure actuelle, nous sommes dans un El Niño modéré à fort, et il devrait s’intensifier », explique Andrew Kruczkiewicz. « Cela ne signifie pas pour autant que les impacts à l’échelle mondiale seront modérés, forts ou faibles, ni même qu’ils se manifesteront. » En effet, il existe plusieurs autres modes de variabilité climatique, notamment le dipôle de l’océan Indien (qui influe sur les températures de surface de la mer dans l’océan Indien) et l’oscillation de Madden-Julian (un phénomène atmosphérique tropical qui influence les précipitations), qui peuvent tous deux influencer les conditions météorologiques parallèlement à El Niño.

Comment se préparer à El Niño ?

Si vous vivez dans une région susceptible de connaître des intempéries cet hiver, se préparer à El Niño n’a rien de compliqué. « Il suffit de considérer cela comme une préparation à tout type de système susceptible d’apporter davantage de pluie et d’augmenter le risque d’inondations », indique M. Powell. Assurez-vous que les abords de votre domicile disposent d’un bon système de drainage, nettoyez vos gouttières et colmatez les fuites éventuelles. Inscrivez-vous aux alertes d’urgence et suivez attentivement les prévisions locales. « Ces alertes permettent de se faire une idée générale de ce à quoi il faut s’attendre, notamment pour savoir si votre région connaîtra des précipitations supérieures à la moyenne dans les semaines ou les mois à venir », précise Emily Powell.

Certains des phénomènes météorologiques liés à El Niño, comme les tempêtes de neige ou les inondations soudaines, peuvent survenir même lors d’un hiver normal. C’est l’occasion pour les pouvoirs publics de s’assurer qu’ils sont prêts à faire face à des événements météorologiques extrêmes qui ne cessent de se multiplier en raison du changement climatique. Les villes peuvent se préparer à l’avance : en mettant en place des centres de rafraîchissement et en élaborant des plans d’action pour aider les personnes les plus vulnérables à la chaleur extrême, ou en aidant les habitants à comprendre les risques d’inondation et à souscrire une assurance contre les inondations. « Les années El Niño devraient [en théorie] être celles où l’on enregistre le moins de catastrophes, car nous sommes prévenus. Si nous prenons réellement cela au sérieux et que nous nous préparons, cette année pourrait être une année sans conséquences majeures », déclare Coughlan de Perez. « Nous ne devrions être ni surpris ni pris au dépourvu. »

Les coupes budgétaires imposées aux agences fédérales, notamment la NOAA et le Service météorologique national, suscitent toutefois des inquiétudes quant au niveau de préparation des États-Unis face aux phénomènes météorologiques extrêmes. Selon le Center for American Progress, le budget de l’Agence fédérale de gestion des urgences (FEMA) a été réduit à des niveaux « d’urgence ». « Nous avons besoin que le service météorologique nous alerte, comme vous le savez, le plus tôt possible », explique Coughlan de Perez. « Ils ont besoin d’un personnel vraiment compétent. Ils ont besoin d’investissements importants. Et j’espère que nous réalisons ces investissements, pour le peuple américain, au sein de notre gouvernement, afin qu’il puisse diffuser ces alertes. »