Ce qu’il faut savoir sur la vague de chaleur meurtrière qui frappe l’Europe, et comment se protéger

Les gouvernements européens ont pris des mesures de précaution, notamment en annulant certains événements publics, tandis que certaines écoles ont fermé leurs portes ou modifié leurs horaires.

Au moins 18 personnes sont décédées en France, dont deux enfants et trois personnes âgées, dans le cadre de cette vague de chaleur. Un enfant de deux ans et un autre de quatre ans ont été retrouvés inconscients par leur mère dans la voiture familiale lundi à Carpentras, dans le Sud-Est, selon la procureure locale Hélène Mourges. Les secours n’ont pas réussi à les réanimer. Les températures à Carpentras ont dépassé les 42°C lundi après-midi. Mme Mourges a indiqué que les autorités enquêtaient toujours sur ces décès, mais que la chaleur constituait la principale piste d’enquête. Dans la région bordelaise, trois personnes âgées de 80 à 95 ans sont décédées ce week-end des suites de problèmes de santé liés à la vague de chaleur, a déclaré dimanche Sophie Brocas, élue locale, à France TV. La température dans la région a atteint 41,9°C samedi.

Treize autres personnes se sont noyées en France ce week-end, selon les autorités, alors que les experts avertissent que les vagues de chaleur augmentent le risque d’accidents aquatiques, car davantage de personnes se baignent pour se rafraîchir. L’année dernière, le nombre de décès par noyade lors des vagues de chaleur en France a augmenté de 172 % par rapport à l’année précédente.

Voici ce qu’il faut savoir sur cette vague de chaleur et ce que vous pouvez faire pour vous protéger.

Quelle est l’ampleur de cette vague de chaleur ?

Elle figure parmi les plus intenses jamais enregistrées en Europe, plusieurs pays devant connaître des températures sans précédent pour cette période de l’année. Les températures dans certaines régions ont dépassé les 40°C ce week-end et en début de semaine. À Poitiers, ville du centre, la température a battu un record établi en 1947, dépassant les 42,6° dimanche, et devrait continuer à dépasser les 38,4° jusqu’à mercredi. À Pissos, dans le sud-ouest, les températures ont atteint un pic de 39,0°C dimanche. Paris a enregistré lundi sa température la plus élevée du mois, avec un maximum provisoire de 42,6°C, et pourrait connaître des températures encore plus élevées dans les jours à venir. La capitale avait enregistré sa température la plus élevée de tous les temps en juillet 2019, avec 38,4.

Les autorités françaises ont annoncé une série de mesures visant à réduire les risques pour la santé publique. La moitié du pays, 49 des 96 départements métropolitains, a été placée lundi sous alerte météo de niveau maximal, selon Météo-France. Alors que la France a tout de même célébré dimanche la Fête de la Musique, les autorités ont interdit la consommation d’alcool en public pendant les festivités dans les zones en alerte rouge.
Le musée du Louvre à Paris a également annulé un concert gratuit sous sa pyramide de verre en raison de la chaleur. Par ailleurs, les autorités parisiennes ont autorisé la baignade dans le canal Saint-Martin. La ville de Paris avait dépensé plus d’un milliard de dollars pour assainir la Seine et le canal afin de les rendre propices à la baignade en vue des Jeux olympiques de 2024.

Au Royaume-Uni, les prévisionnistes ont averti que les températures pourraient atteindre des niveaux sans précédent pour un mois de juin dans les jours à venir. Le Met Office, le service national de prévisions météorologiques du pays, a émis une alerte rouge canicule pour mercredi et jeudi, les températures devant atteindre au moins 43°C en Angleterre et au Pays de Galles. Ces températures battraient le record de juin, établi à 38,4°C en 1957 et 1976. Le mois dernier, le Royaume-Uni a également enregistré des températures record pour le mois de mai. Les températures nocturnes resteront également élevées, a indiqué le service météorologique, avec des températures supérieures à 40°, en particulier dans les zones urbaines. Le service météorologique a averti que ces températures extrêmes, associées à une forte humidité, présentaient des risques pour la santé publique et les infrastructures, ainsi que pour les transports, l’énergie et l’approvisionnement en eau.

L’agence météorologique espagnole, l’AEMET, a averti qu’une grande partie du pays subirait une vague de chaleur jusqu’en milieu de semaine, alors qu’une masse d’air chaud et sec en provenance du Sahara fait grimper les températures bien au-dessus des normales saisonnières. Mardi devrait marquer le pic de la vague de chaleur, avec des températures dépassant les 40° dans la vallée de l’Èbre, l’arrière-pays de la Galice et certaines parties de la région cantabrique. Les températures pourraient avoisiner les 44°C dans certaines parties de la vallée du Tage et de la vallée du Guadalquivir, tandis que la majeure partie de l’Espagne intérieure et des îles Baléares devrait connaître des maximales comprises entre 37 et 40°C. Selon le Reuters Climate Monitor, Saint-Sébastien, une ville côtière du nord de l’Espagne où les températures sont généralement plus clémentes, devait atteindre 40°C lundi.

L’institut météorologique belge a émis une alerte canicule pour la période allant de mardi à dimanche. Les températures devraient dépasser 35° dans certaines régions. La société nationale des chemins de fer, la SNCB, a annulé certains trains aux heures de pointe lundi et mardi afin de réduire le risque de pannes susceptibles de devenir disruptives pour des lignes ferroviaires entières.

Les autorités italiennes ont placé 12 villes en alerte canicule maximale lundi, notamment Rome, Florence, Bologne, Milan et Vérone. Le nombre de villes en alerte rouge devrait passer à 15 mardi et à 16 mercredi, à mesure que la vague de chaleur s’intensifie, selon le ministère de la Santé italien.

Plusieurs autres pays européens ont mis en garde contre des températures extrêmes. La Suisse a émis des alertes canicule de haut niveau, les températures devant atteindre 37° dans certaines régions du pays. Les autorités de Croatie, de Serbie, de Macédoine du Nord, de Bosnie-Herzégovine et du Monténégro ont également mis en garde contre une vague de chaleur.

L’Allemagne a également connu de violents orages, parallèlement à des températures dépassant les 40°C à Berlin. La finale de l’Open de Berlin a été interrompue par de violents orages, obligeant les organisateurs à suspendre le match pendant six heures.

Quelles sont les causes de cette vague de chaleur ?

Cette vague de chaleur est due à un afflux d’air chaud et sec en provenance d’Afrique du Nord, qui s’est retrouvé piégé dans l’atmosphère au-dessus de certaines régions d’Europe, car des phénomènes météorologiques situés de part et d’autre l’empêchent de s’éloigner. Les météorologues qualifient cette configuration de « blocage oméga » car elle ressemble à la lettre grecque sur les cartes météorologiques : une crête de haute pression et d’air chaud au centre, flanquée de systèmes plus frais et de basse pression.

Les vagues de chaleur deviennent plus intenses et plus fréquentes en raison du changement climatique, ont déclaré les experts, et un rapport publié en avril par le Service Copernicus sur le changement climatique et l’Organisation météorologique mondiale a révélé que l’Europe se réchauffe deux fois plus vite que la moyenne mondiale. Les émissions de gaz à effet de serre retiennent la chaleur plus longtemps et font grimper les températures mondiales, tandis que le changement climatique contribue également à des précipitations plus intenses et à des inondations dans certaines régions. Les experts climatiques ont tiré la sonnette d’alarme après que l’année dernière fut devenue la troisième année la plus chaude jamais enregistrée.

Qui est le plus exposé ?

Les autorités sanitaires ont averti que la chaleur extrême présente des risques pour tout le monde, y compris les adultes en bonne santé, mais que certaines populations sont particulièrement vulnérables. Les bébés et les enfants peuvent souffrir d’un coup de chaleur et se déshydrater plus rapidement que les adultes, car leur organisme régule moins efficacement la température. L’exposition à la chaleur et la déshydratation pendant la grossesse ont également été associées à des complications, notamment la naissance prématurée, un faible poids à la naissance et un risque accru de mort fœtale. Certaines études ont également établi un lien entre l’exposition à la chaleur pendant la grossesse et un risque accru de diabète gestationnel et d’hypertension.

Les personnes âgées sont également plus vulnérables à la chaleur extrême, car la capacité à réguler la température et à retenir les liquides diminue avec l’âge. De nombreuses personnes âgées souffrent en outre de pathologies sous-jacentes ou prennent des médicaments susceptibles d’augmenter leur risque de maladies liées à la chaleur.

Comment rester en sécurité ?

Les organismes de santé ont publié un certain nombre de recommandations pour rester au frais et réduire le risque de stress thermique et d’autres maladies liées à la chaleur. L’Unicef recommande de garder votre logement au frais en fermant les rideaux pendant la journée, en ouvrant les fenêtres la nuit et en utilisant des ventilateurs et des climatiseurs si vous en disposez. Selon l’Organisation mondiale de la santé, cependant, vous ne devriez utiliser des ventilateurs électriques que lorsque les températures sont inférieures à 40°C. Au-delà de cette température, les ventilateurs ne font que faire circuler l’air chaud.

Vous devriez éviter de sortir pendant les heures les plus chaudes de la journée, en particulier pour faire de l’exercice physique, et préférer sortir plus tôt ou plus tard dans la journée, lorsqu’il fait plus frais, selon l’Unicef. À l’extérieur, les experts recommandent de rester à l’ombre ou d’utiliser des chapeaux et des parasols, ainsi que d’appliquer de la crème solaire ou de porter des vêtements protégeant des UV. Optez également pour des vêtements légers et amples, notamment en coton, en lin ou dans une autre matière respirante.

Les experts soulignent également l’importance de s’hydrater en buvant de l’eau régulièrement, plutôt que d’attendre d’avoir soif. Emportez une bouteille d’eau avec vous lorsque vous sortez et évitez les boissons alcoolisées qui peuvent aggraver la déshydratation. Pour vous rafraîchir rapidement, les experts recommandent d’utiliser une serviette humide, que vous pouvez placer derrière votre nuque. Certaines régions d’Europe, notamment Paris et certaines villes d’Espagne, ont également commencé à mettre en place des refuges climatisés ou rafraîchissants.

Il est également important de conserver correctement les aliments et les médicaments, selon la Commission européenne. La Croix-Rouge britannique recommande également de faire des réserves de nourriture, d’eau potable et de médicaments au cas où les vagues de chaleur perturberaient l’approvisionnement. Les experts recommandent de se baigner dans des lieux surveillés par des maîtres-nageurs et de prêter attention aux panneaux d’avertissement et de consignes. La Croix-Rouge britannique souligne également que le risque de choc thermique dû à l’eau froide est accru pendant une vague de chaleur et qu’il faut sortir de l’eau dès que l’on commence à avoir froid, tout en se protégeant des rayons UV, car leur intensité est accrue en raison de la réflexion sur l’eau.

Comment aider vos enfants à rester au frais ?

Il est important de surveiller régulièrement les enfants et les animaux, selon les experts. L’Unicef recommande de vérifier régulièrement si votre enfant a soif, transpire, a chaud, vomit, a la bouche sèche et collante ou souffre de maux de tête. Vous devez également vous assurer que votre enfant porte des vêtements amples, ce qui permet d’éviter les éruptions cutanées dues à la chaleur, et qu’il boit de l’eau régulièrement tout au long de la journée. Pour les nourrissons allaités, les mères qui allaitent doivent boire suffisamment d’eau.

Évitez de laisser vos enfants jouer dehors pendant de longues heures aux moments les plus chauds de la journée, conseille l’Unicef, et surveillez-les en permanence.
Les véhicules peuvent devenir particulièrement chauds pendant les vagues de chaleur, et la Commission européenne met en garde contre le fait de laisser des enfants ou des animaux dans des véhicules en stationnement. Selon l’Unicef, vous devez éviter de laisser des enfants et des nourrissons dans d’autres espaces clos sans ventilation, comme des pièces aux fenêtres fermées.

Quels sont les symptômes du stress thermique ?

Selon l’Unicef, les symptômes légers du stress thermique chez les adultes comprennent des lèvres sèches, une soif excessive, une transpiration excessive, une faiblesse ou des vertiges, des nausées et des vomissements, des cloques et des éruptions cutanées, de la fièvre et des crampes musculaires. Les symptômes graves comprennent la confusion, des convulsions, des évanouissements, l’absence d’urine depuis plus de huit heures ou une urine foncée, ainsi qu’un rythme cardiaque rapide. Une température corporelle supérieure à 40°C peut également être un signe de coup de chaleur. Si vous ou une personne de votre entourage présentez des symptômes graves, rendez-vous immédiatement à l’hôpital.

Chez les nourrissons, les symptômes légers comprennent des éruptions cutanées dues à la chaleur au niveau des fesses, de l’irritabilité et des pleurs. Les symptômes graves comprennent des pleurs sans larmes, une irritabilité extrême, une diminution du nombre de couches mouillées, des vomissements ou de la diarrhée, ainsi que des yeux ou un front enfoncés. L’Unicef précise qu’il ne faut pas administrer de médicaments aux nourrissons présentant des signes de surchauffe sans avoir consulté un professionnel de santé.
Les femmes enceintes doivent consulter un médecin si elles souffrent de nausées extrêmes, de contractions précoces, d’un rythme cardiaque rapide, d’évanouissements, de gonflements ou de crampes musculaires sévères.