« Le changement climatique évolue plus vite que notre capacité à y faire face », avertissent les scientifiques

Le climat se réchauffe plus vite que n’augmente notre capacité à réagir. Selon un nouveau rapport publié le 14 octobre dans la revue BioScience, « le système climatique terrestre s’enfonce de plus en plus dans un territoire inconnu ». « The State of the Climate », un rapport annuel qui suit les « signes vitaux » de la Terre, surveille plusieurs indicateurs liés au climat, allant des concentrations de gaz à effet de serre et des variations de température à la perte de surface boisée due aux feux de forêt. Les chercheurs ont constaté que, sur les 16 signes vitaux de la planète, sept atteignent actuellement des niveaux records. C’est notamment le cas du niveau des mers et des gaz à effet de serre dans l’atmosphère. Parallèlement, plusieurs autres, tels que les superficies brûlées lors des feux de forêt et la chaleur des océans, montrent des signes d’accélération ou de changements brusques.

Les chercheurs avertissent que le rythme du réchauffement climatique semble s’être accéléré, passant d’environ 0,05 °C par décennie entre 1880 et 1970 à environ 0,36 °C par décennie entre 2010 et 2024, et que le seuil de 2 °C censé limiter les dommages planétaires pourrait être atteint avant 2050. Ces changements pourraient accroître le risque de renforcer les cycles de rétroaction et de franchir des points de non-retour, ces seuils critiques qui, une fois franchis, peuvent entraîner des changements environnementaux accélérés et souvent irréversibles. En 2025, la Terre a franchi son premier point de non-retour climatique, la hausse des températures océaniques, l’acidification, la surpêche et la pollution se combinant pour provoquer le blanchiment et la disparition des coraux. « Les systèmes vitaux de la Terre sont poussés au-delà de leurs limites de stabilité », indique le rapport, « les changements se produisant plus rapidement que notre capacité à y répondre. »

Cette année, plusieurs phénomènes météorologiques extrêmes ont rendu impossible d’ignorer les effets d’un réchauffement planétaire qui s’accélère. Juillet 2026 a été le mois le plus chaud jamais enregistré aux États-Unis continentaux, les températures océaniques ayant également atteint un niveau record ce mois-là. Des vagues de chaleur successives en Europe ont entraîné environ 35 000 décès supplémentaires, selon des rapports préliminaires. Plusieurs régions, notamment l’Utah aux États-Unis, l’Ontario au Canada, ainsi que la France, l’Espagne, la Grande-Bretagne et la Belgique, ont connu les pires années de feux de forêt de leur histoire ou sont en passe de les connaître. Bien que nous ne disposions pas encore de données suffisantes pour établir un lien entre ces événements météorologiques isolés et le changement climatique, les recherches montrent que ce dernier amplifie considérablement les phénomènes météorologiques extrêmes.
Les concentrations de gaz à effet de serre, notamment le dioxyde de carbone, le méthane et l’oxyde nitreux, ont toutes atteint des niveaux records en 2026, indiquent les chercheurs. En mai 2026, la concentration de dioxyde de carbone dans l’atmosphère a dépassé 428 parties par million, soit environ 50 % de plus que les niveaux préindustriels et, de manière générale, un niveau jamais atteint au cours des 2 millions d’années écoulées.

Les auteurs du rapport publié aujourd’hui ont également suivi les indicateurs des activités humaines à l’origine de ces changements planétaires, tels que la consommation d’énergie, la production alimentaire et la croissance économique. La consommation de combustibles fossiles reste le principal facteur à l’origine de ces changements. Selon le rapport, elle a augmenté de 0,9 % en 2025, le pétrole, le charbon et le gaz ayant tous atteint des niveaux records, tandis que les émissions annuelles de dioxyde de carbone liées à l’énergie ont dépassé pour la première fois les 41 gigatonnes, soit l’équivalent des émissions rejetées par plus de 10 800 centrales à charbon en un an.

Le rapport note toutefois certains signes de progrès. Les sources à faibles émissions de carbone ont fourni environ 43 % de la production mondiale d’électricité en 2025, et la consommation d’énergie solaire et éolienne a augmenté d’environ 18 %. C’était avant que la guerre en Iran ne révèle la dépendance mondiale aux combustibles fossiles et ne déclenche un boom mondial des énergies vertes. Mais la réduction des émissions de carbone ne suffira plus à elle seule. Les mesures d’adaptation, allant de l’adoption d’un régime alimentaire à base de végétaux à la restauration des mangroves pour mieux se protéger contre les ondes de tempête, seront essentielles pour s’adapter à un climat en mutation. Il souligne une vérité incontournable. « Nous assistons à une déstabilisation rapide du système climatique terrestre », indique-t-il. « Ce n’est plus un avertissement pour l’avenir ; c’est un diagnostic du présent. »