Rabanne nomme Olivier Rousteing à sa direction artistique

La rumeur enflait depuis plusieurs semaines. Ce mardi 14 juillet, Rabanne a finalement mis fin au suspense en annonçant la nomination d’Olivier Rousteing à sa direction créative. Il succède à Julien Dossena, qui a dirigé la création de la maison pendant treize ans, et présentera son premier défilé en mars 2027, à Paris, pour la saison automne-hiver 2027-2028.

Huit mois après avoir quitté Balmain, dont il dirigeait les collections depuis 2011, Olivier Rousteing ouvre ainsi le deuxième grand chapitre de sa carrière. Nommé à seulement 25 ans, il a passé quatorze années à transformer une maison parisienne historique en phénomène culturel mondial et en puissance commerciale. Sous sa direction artistique, le chiffre d’affaires de Balmain est passé de 30,4 millions d’euros en 2012 à près de 300 millions d’euros estimés en 2024. Une croissance portée par un langage immédiatement identifiable et par sa capacité à faire dialoguer couture, musique, célébrités et réseaux sociaux, bien avant que cette mécanique ne devienne la norme dans l’industrie. Autour de lui, la « Balmain Army » réunissait mannequins, artistes et personnalités internationales, de Beyoncé à Rihanna, donnant à la maison une visibilité qui dépassait largement le cercle de la mode.

Chez Rabanne, Olivier Rousteing ne trouvera pourtant pas une page blanche. Il hérite de l’une des identités les plus immédiatement reconnaissables de la mode française. Dès son premier défilé, en 1966, Paco Rabanne présentait ses fameuses « 12 robes importables en matériaux contemporains », composées de plaques de rhodoïd assemblées par des anneaux métalliques. Une manière radicale de penser le vêtement, moins comme une étoffe que comme une construction, un objet en mouvement, presque une architecture portée sur le corps. Depuis 2013, Julien Dossena avait entrepris de rendre cet héritage portable sans l’assagir. Il avait conservé les mailles, les disques, la lumière et l’expérimentation, tout en construisant un vestiaire plus contemporain, plus souple et plus quotidien. Olivier Rousteing a d’ailleurs tenu à saluer le « remarquable héritage créatif » laissé par son prédécesseur et le dialogue qu’il avait su établir entre l’histoire de Rabanne et la mode actuelle.

Un premier défilé scruté en 2027

Les correspondances visuelles entre la maison et son nouveau directeur artistique sont évidentes. Il y a, chez l’un comme chez l’autre, le goût de la brillance, du métal, de l’armure et des silhouettes puissantes. Une même fascination pour les matières qui captent la lumière et les vêtements qui refusent de disparaître dans le décor. Mais leur proximité ne se limite pas à une robe dorée ou à une épaule sculptée.

Paco Rabanne concevait la mode comme un territoire de liberté et de rupture. Olivier Rousteing l’a toujours pensée comme un moyen d’exprimer son identité, de reprendre le contrôle de son image et d’affirmer sa place. Dans le message publié sur son compte Instagram, le Wonder Boy évoque une maison qui a toujours défié les conventions et transformé des idées audacieuses en créations entrées dans l’histoire. Il y définit également la mode par « l’émotion, l’identité et la confiance d’exprimer qui nous sommes vraiment ».

Ce choix est aussi stratégique. Propriété du groupe espagnol Puig, Rabanne est devenue en 2023 la première marque de son portefeuille à franchir le milliard d’euros de chiffre d’affaires annuel, portée notamment par ses succès dans la parfumerie. En nommant l’un des créateurs les plus identifiables de sa génération, la maison mise autant sur son langage créatif que sur son pouvoir d’incarnation et sa maîtrise de la culture populaire. Puig dit d’ailleurs vouloir renforcer, sous sa direction, le dialogue entre la mode, la beauté et l’innovation. Olivier Rousteing sait construire une communauté, créer des images qui circulent et transformer un défilé en événement. Il sait aussi habiller les personnalités les plus observées de leur époque sans perdre le sens du savoir-faire. Chez Balmain, cette maîtrise lui avait permis de rendre désirable une certaine idée du glamour français auprès d’une génération qui découvrait autant la mode sur Instagram que dans les magazines.

Mais c’est précisément là que se trouve son défi. Après quatorze années passées à façonner Balmain au point d’en devenir presque indissociable, Olivier Rousteing devra désormais inscrire son langage dans l’histoire d’une autre maison. Il lui faudra préserver la force de son identité tout en la confrontant à l’héritage radical de Paco Rabanne et au travail de modernisation mené par Julien Dossena. Son premier défilé, en mars 2027, sera donc davantage qu’un nouveau départ pour Rabanne. Il apportera une première réponse à une question désormais inévitable : que devient la vision d’Olivier Rousteing lorsqu’elle s’exprime à travers une autre maison ?