Alex Dimitriu, psychiatre et médecin du sommeil à Menlo Park (Californie), estime que les rêves dans lesquels nous ne sommes pas préparés sont souvent dus à un stress au quotidien. En revanche, les rêves spécifiques à l’école peuvent selon lui être expliqués par l’importance de ces années dans la vie de chacun.
Il explique : « Pour nombre d’entre nous, l’école incarne la première fois que nous ressentons cette sensation oppressante de ne pas être préparé. Dans une situation où le travail ou d’autres scénarios déclenchent du stress en tant qu’adulte, ces souvenirs puissants remontent aux premières expériences de manque de préparation ou de retard ».
Dylan Selterman, professeur de psychologie à l’université Johns-Hopkins et spécialisé dans les rêves, avance que les rêves à propos de l’école sont « majoritairement douloureux ». Les personnes concernées rêvent souvent qu’elles ont manqué un trimestre de cours et qu’elles vont échouer, qu’elles ne trouvent pas leur salle de classe ou qu’elles doivent passer un examen pour lequel elles n’ont pas révisé. Selon lui, c’est peut-être car le système scolaire est lui-même « très négatif sur le plan émotionnel pour la plupart des gens ».
Une étude menée sur des lycéens a notamment conclu que la plupart d’entre eux avaient des émotions négatives vis-à-vis de l’école. Le professeur précise que les élèves sont souvent forcés à travailler pour des matières qui ne leur plaisent pas, voire sont menacés de punition s’ils n’apprennent pas leurs cours. D’autres études montrent également que de nombreux élèves ne dorment pas assez, car ils doivent se lever tôt et réviser jusqu’à tard.
Le professeur en psychologie ajoute : « L’école est souvent synonyme de situations stressantes dans lesquelles les élèves sont en compétition les uns avec les autres, avec un enjeu conséquent. En associant tous ces facteurs, l’école en devient invivable ».
Selon lui, ces rêves pourraient aussi être expliqués par une évocation de l’école en fonction de la période de l’année. Par exemple, fin août et début septembre, la rentrée des classes peut entraîner des rêves d’école.
Ces types de rêves sont communs, à tel point qu’il n’est pas inquiétant d’en faire de temps en temps. Mais s’ils sont récurrents, cela peut être un signe révélateur d’un trouble, comme un quotidien trop stressant par exemple. Alex Dimitriu recommande de tenter d’éliminer ce stress en opérant un changement dans le quotidien ou en trouvant des méthodes pour le gérer.
Certaines personnes font par exemple des rêves étranges en raison d’une mauvaise hygiène du sommeil, ajoute le psychiatre. Il recommande ainsi de se coucher et de se réveiller à la même heure chaque jour, et d’éviter les repas trop riches ou les boissons alcoolisées avant d’aller au lit. Il encourage par ailleurs chacun à prévoir un moment de calme avant de dormir.
Il explique : « Le cerveau humain ne peut pas passer de 100 km/h à 0 km/h en 20 minutes. Je dis à tous mes patients de couper les écrans à 22h (plus d’e-mails professionnels, rien). Même si vous consultez Instagram ou faites du shopping avant de dormir, ces activités sont trop engageantes et excitent votre cerveau, alors qu’il devrait ralentir ».
Le psychiatre ajoute : « Votre sommeil a besoin de silence pour gagner en qualité. Au passage, vous pourrez ainsi remédier à une partie de votre anxiété ».
Il suggère par exemple d’écrire dans un journal pour mettre le doigt sur ses préoccupations. Cette activité peut même donner la sensation d’être mieux préparé contre les rêves stressants (comme celui où vous oubliez d’aller à un examen).
Alex Dimitriu conclut que les rêves stressants sont « un rappel de se concentrer sur la détente et le sommeil ». Il insiste : « Je ne soulignerai jamais assez l’importance du sommeil ».
- Article issu de TIME US - Traduction Mathilde Pace
