Accordez-vous quelques minutes d’émerveillement chaque jour

C’est un inconnu qui a appris cette dernière astuce à Jennifer Stellar. Alors qu’elle menait une étude dans laquelle les participants consignaient leurs moments quotidiens d’émerveillement, elle a remarqué quelque chose d’étrange : un participant a rapporté bien plus de moments d’émerveillement que n’importe qui d’autre. Jennifer Stellar, maître de conférences en psychologie à l’université de Toronto, a cherché une explication dans les carnets de ce participant, et a découvert le simple geste consistant à verser du lait dans une tasse de café. Chaque jour, il « s’arrêtait une minute pour observer comment le lait tourbillonnait et formait ce magnifique motif », se souvient-elle. De son côté, elle ne prêtait guère attention à sa propre tasse du matin. « Je me contente de verser mon lait, de le boire d’un trait, puis de passer à autre chose », explique-t-elle. « Et eux, là, ils prennent un petit moment de calme pour vivre une expérience d’émerveillement. »
Ce participant avait mis le doigt sur quelque chose. Rechercher activement l’émerveillement s’avère être l’une des choses les plus puissantes mais les plus négligées que vous puissiez faire pour votre santé. Et vous n’avez pas à dépenser un centime ni à aller nulle part pour en faire l’expérience. Il suffit simplement d’y être attentif.

Qu’est-ce que l’émerveillement, au juste ?

L’émerveillement fait partie de ces émotions que l’on reconnaît dès qu’on la ressent. C’est le sentiment que l’on éprouve « lorsqu’on est confronté à des choses immenses et qui dépassent notre cadre de référence », explique Dacher Keltner, psychologue à l’université de Californie à Berkeley et auteur de Awe: The New Science of Everyday Wonder and How It Can Transform Your Life (L’émerveillement : la nouvelle science de l’émerveillement quotidien et comment il peut transformer votre vie). Il a identifié un ensemble de déclencheurs parmi lesquels figurent la nature, la musique, le graphisme, la naissance, la spiritualité et la beauté éthique : ces moments où nous sommes témoins d’une gentillesse, d’un courage ou d’une générosité extraordinaires chez autrui. Les gens éprouvent souvent de l’émerveillement en écoutant une symphonie, dit-il, en regardant un athlète accomplir un exploit apparemment impossible, en tenant un nouveau-né dans leurs bras ou en entendant des milliers de voix s’unir lors d’un concert.

Mais l’émerveillement se manifeste aussi dans des moments si ordinaires qu’on risque facilement de les manquer : la façon dont la lumière du soleil filtre à travers les arbres, le bruissement des feuilles dans le vent, la géométrie complexe d’un flocon de neige.Jennifer Stellar considère l’émerveillement comme quelque chose « de si extraordinaire qu’il défie toute compréhension ». Elle l’explique souvent à un niveau plus instinctif : « Vous voyez quelque chose qui vous donne la chair de poule », dit-elle, « et vous vous surprenez à dire “whaou” , vos yeux s’écarquillent et votre bouche s’entrouvre un peu. » Si vous avez déjà fait cette grimace, c’est que vous l’avez ressentie.C’est lors de son trajet à pied pour se rendre au travail, chaque automne, lorsque les érables de Toronto se parent de couleurs éclatantes, qu’elle vit certains de ses moments les plus intenses. « Je pense que les gens pensent parfois à tort qu’il faut que ce soit des choses vraiment grandioses. Ils se disent : “Oh, il faut que j’aille voir les pyramides” ». En réalité, l’émerveillement se cache souvent sous nos yeux. Le défi n’est pas de le trouver ; c’est de ralentir suffisamment longtemps pour le remarquer.

Les bienfaits de l’émerveillement

L’émerveillement ne procure pas seulement un bien-être immédiat. Les chercheurs sont de plus en plus convaincus qu’il peut influencer notre santé mentale, nos relations et notre bien-être physique. Des chercheurs ont découvert que quelques minutes par jour suffisent pour réduire le stress, l’anxiété et la dépression ; diminuer l’inflammation ; atténuer la solitude ; et favoriser la générosité et les liens sociaux. « Je ne pense pas qu’il y ait quoi que ce soit de mieux pour vous que quelques minutes d’émerveillement », affirme Dacher Keltner.

L’une des raisons pourrait être ce que les chercheurs appellent le «petit moi ». L’émerveillement vous fait prendre du recul d’une manière bénéfique. Ce sentiment consiste en partie à moins penser à soi-même et en partie à se sentir connecté à quelque chose de plus grand. Jennifer Stellar le décrit comme une libération de « cet ego bruyant qui est toujours dans votre tête, qui parle de tout et de rien et qui, en général, ne dit pas que des choses très agréables ».
Contrairement à la honte, qui peut également donner aux gens le sentiment d’être insignifiants, l’émerveillement ne vous emprisonne pas dans vos propres pensées. Au contraire, il dirige votre attention vers l’extérieur, vers quelque chose de plus grand que vous-même. Il ne se contente pas de changer la façon dont les gens se perçoivent ; il modifie également leur relation aux autres. Des chercheurs ont découvert que cette émotion suscite souvent ce qu’ils appellent des « sentiments de transcendance de soi », notamment la compassion et la gratitude. « Nous accordons vraiment la priorité aux besoins et aux sentiments des autres », indique Virginia Sturm, professeure aux départements de neurologie, de psychiatrie et de sciences comportementales de l’Université de Californie à San Francisco, « car nous nous sentons en quelque sorte plus petits et davantage connectés à cet univers plus vaste. »

Dacher Keltner se dit frappé par le nombre de personnes qui semblent être en quête d’émerveillement. « L’émerveillement est, en quelque sorte, ce qu’il y a de sublime dans la vie », affirme-t-il. Il sait également ce que l’on ressent lorsqu’il fait défaut. Après le décès de son frère, M. Keltner s’est retrouvé « en manque d’émerveillement et en difficulté ». Pour sortir de cet état, il a commencé à rechercher délibérément des moments d’émerveillement tout au long de la journée : un morceau de musique, un ciel spectaculaire, une conversation enrichissante. Aujourd’hui, c’est devenu une habitude. « Je le pratique tous les jours », dit-il.

Comment vivre davantage d’émerveillement

La bonne nouvelle, c’est que l’émerveillement ne nécessite pas d’entraînement particulier, ni même un décor spectaculaire. Dans l’une des études de Mme Sturm, on a demandé aux participants de faire chaque semaine une « promenade émerveillée » de 15 minutes pendant huit semaines. Les instructions étaient extrêmement simples : regarder le monde avec un regard neuf, prêter attention aux détails qui les entouraient et mobiliser leurs sens. Les participants pouvaient se promener en ville, en banlieue ou à la campagne. L’important n’était pas l’itinéraire, mais l’état d’esprit. Virginia Sturm pratique elle-même cet exercice. Sur le chemin du travail, il lui arrive parfois de se surprendre à passer mentalement en revue sa liste de tâches. Elle redirige alors son attention vers l’extérieur. « Je me rappelle de regarder les feuilles, de sentir la brise sur mon visage », explique-t-elle.

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Découvrez ce qui vous fait dire « waouh »

Pour certaines personnes, c’est la nature. Pour d’autres, c’est la musique, l’art, le sport, la spiritualité ou le fait de voir le monde à travers les yeux d’un enfant. « J’ai rencontré des gens qui me disaient : “La musique, ça ne me fait rien” », raconte Jacqueline Stellar. « D’autres disent : “Je n’aime pas la nature.” Ce n’est pas grave. » Le but n’est pas de vous forcer à adopter l’admiration éprouvée par quelqu’un d’autre, précise-t-elle. Il s’agit d’identifier les expériences qui vous laissent systématiquement émerveillé.

Pensez petit

L’une des plus grandes idées reçues sur l’émerveillement est qu’il nécessite une expérience digne d’une liste de choses à faire avant de mourir. Dacher Keltner cultive l’émerveillement à travers de petits gestes : écouter de la musique, contempler le ciel ou s’arrêter pour regarder quelqu’un dans les yeux. « « Il suffit de prendre quelques minutes par jour pour observer. »

Les écrans comptent aussi

Les chercheurs provoquent régulièrement un sentiment d’émerveillement à l’aide de courtes vidéos en laboratoire. Les documentaires sur la nature, les images d’exploits humains extraordinaires et d’autres scènes inspirant l’émerveillement peuvent tous faire l’affaire. « Les gens adorent les émissions sur la nature parce qu’elles suscitent l’émerveillement », souligne M. Keltner. Cela peut être Qu’il s’agisse d’un épisode de BBC Earth, d’un lancement de fusée sur YouTube ou d’un athlète olympique accomplissant un exploit remarquable.

Utilisez l’émerveillement comme un bouton de réinitialisation

Pas besoin d’attendre d’être détendu pour rechercher l’émerveillement. Certaines recherches suggèrent que cela peut être spécialement utile lorsque vous êtes stressé. Pendant la pandémie, l’équipe de Dacher Keltner a demandé à des professionnels de santé épuisés, dont beaucoup effectuaient de longues gardes dans des hôpitaux en pleine surcharge, de faire une pause un instant et de penser à quelque chose qui les avait fait réagir avec un « waouh ». Certains, par exemple, ont décrit un patient faisant preuve d’un courage ou d’un amour extraordinaire. Même ce bref exercice a contribué à réduire l’anxiété et la solitude. La leçon à en tirer : l’émerveillement n’est pas seulement quelque chose dont on profite quand tout va bien. Parfois, c’est exactement ce dont on a besoin au milieu d’une journée difficile.

Soyez attentif à la bonté

La nature est la source d’émerveillement la plus évidente, mais Dacher Keltner affirme que l’une des plus fiables est en réalité la « bonté », lorsque des personnes dépassent nos attentes en matière de gentillesse, de courage, de générosité ou de grâce. L’une des questions qu’il pose souvent est : « Qui vous a inspiré aujourd’hui ? » La réponse peut être un inconnu venant en aide à quelqu’un dans le besoin, un ami présent au moment où l’on en a le plus besoin, ou une personne faisant face à l’adversité avec une résilience remarquable.

Cessez de considérer l’émerveillement comme un dessert

Nous sommes nombreux à considérer l’émerveillement comme une récompense, une expérience spéciale réservée aux vacances, aux concerts ou à d’autres occasions. Jennifer Stellar estime que cet état d’esprit est une erreur . Plutôt que de considérer l’émerveillement comme un dessert, nous devrions le voir davantage comme un légume : quelque chose de bénéfique qui a sa place dans la vie quotidienne. « Il devrait tout simplement se trouver dans votre assiette », dit-elle.
Finalement, la personne ayant rapporté avoir éprouvé le plus d’émerveillement dans l’étude de Dacher Stellar ne faisait pas de randonnée en Patagonie ni ne partait à la poursuite d’éclipses. Elle était dans sa cuisine, en train de regarder le lait tourbillonner dans une tasse de café.