Le maire de New York ouvre un portail public contenant 170 000 pages de documents sur le 11 septembre

Ces documents, longtemps recherchés et jusqu’alors tenus secrets, montrent que les responsables de la ville de New York étaient conscients des dangers liés à la présence de substances toxiques autour de Ground Zero après les attentats, alors même qu’ils continuaient d’affirmer aux New-Yorkais que l’air était respirable et sans danger.

Certaines de ces pages auraient été retrouvées dans 68 cartons entreposés dans un bureau municipal, qui, selon les associations de défense des victimes, auraient été cachés au public pendant des années. Selon un communiqué de presse du bureau du maire, ces documents « n’ont été localisés qu’en 2025, malgré de multiples demandes au titre de la loi sur la liberté d’information ».

Un autre document figurant dans ces archives est la fameuse note Harding, datant d’octobre 2001, qui montre que les autorités municipales avaient déjà anticipé, dans les semaines qui ont suivi les attentats, environ 10 000 actions en justice liées à l’exposition à l’air toxique.

Le nouveau portail a été annoncé mardi matin lors d’une conférence de presse à laquelle ont également assisté Jon Stewart, militant de longue date, et d’autres personnes impliquées dans la bataille juridique qui a duré des années pour obtenir ces documents. En juin, le maire a alloué 34,2 millions de dollars sur le budget de 125,8 milliards de dollars de la ville pour l’exercice 2027 afin de créer et de gérer ce portail. « Aujourd’hui, près de 25 ans plus tard, le nombre de personnes décédées des suites de maladies liées au 11 septembre dépasse celui des victimes tuées le jour même », a déclaré Zohran Mamdani lors de la conférence annonçant le portail. Le programme de santé du World Trade Center, qui assure gratuitement le suivi et le traitement des pathologies liées au 11 septembre couvertes par le programme, a indiqué que des milliers de personnes continuaient d’être diagnostiquées pour des affections résultant de leur exposition à la poussière, à la fumée, aux débris et aux traumatismes subis.

Le service d’incendie de la ville a publié le 1er septembre un rapport détaillant les effets durables de la tragédie du 11 septembre sur les premiers intervenants. Selon ce rapport, plus de 12 000 membres du FDNY ont reçu un diagnostic et une certification pour au moins un trouble de santé physique ou mentale lié à ces attentats, y compris des cancers.

Le bureau du maire a indiqué que des documents supplémentaires seraient ajoutés au fur et à mesure. « La ville prévoit que beaucoup plus de documents seront rendus publics au cours de l’année à venir, à mesure qu’ils seront examinés et que les informations permettant d’identifier les personnes concernées seront supprimées », précise le communiqué de presse. « Depuis trop longtemps, les New-Yorkais ont dû se battre pour accéder à des documents qui auraient dû leur être accessibles dès le départ », a déploré M. Mamdani dans le communiqué. « Ce portail s’inscrit dans l’engagement durable de la municipalité à rendre hommage à ceux que nous avons perdus, à prendre soin de ceux qui vivent avec des séquelles de santé durables et à apporter à des milliers de New-Yorkais la réponse qu’ils réclamaient. »

Il a également annoncé mardi que la Ville avait réglé à l’amiable deux actions en justice intentées par l’association 9/11 Health Watch, mettant ainsi fin à une bataille juridique de plusieurs années concernant les documents relatifs à la qualité de l’air et aux risques sanitaires après le 11 septembre.

Que savons-nous du contenu de ces documents ?

Le New York Times a pu consulter ces documents en avant-première et a rapporté qu’ils contiennent des informations relatives au 15 John Street, situé près du World Trade Center effondré, où de l’amiante aurait été détectée, dépassant parfois les limites admissibles, environ un an après l’attentat. Parmi ces documents figurait également un rapport d’audit datant de novembre 2001, soumis à l’Agence fédérale de protection de l’environnement (EPA), qui aurait révélé de fortes concentrations de benzène, une substance cancérigène, dans l’air à proximité des tours, selon le Times.

Les CDC (Centres américains pour le contrôle et la prévention des maladies) ont indiqué que l’exposition à ces contaminants augmente le risque de développer des problèmes de santé, tels que des maladies touchant les voies respiratoires et le système digestif. Ils ont ajouté qu’après les attentats, environ 400 000 personnes ont été exposées à ces contaminants et à d’autres facteurs augmentant leur risque de développer de telles pathologies.

En répondant aux questions lors de la conférence de mardi, Zohran Mamdani a évoqué ce que ces documents pourraient révéler de nouveau au public. « Je pense qu’il y aura beaucoup à apprendre de ces documents », a-t-il affirmé, ajoutant qu’il était important que « ceux qui ont dû faire face à une opposition aussi tenace pendant des années se voient enfin dire par la ville de New York : “Vous aviez raison” ».

Pourquoi Zohran Mamdani est sous pression

La publication de ces documents coïncide avec les appels lancés à Zohran Mamdani par les familles des victimes de la tragédie et par certains responsables politiques républicains, lui demandant de ne pas assister à la cérémonie de commémoration du 11 septembre qui se tiendra vendredi à New York.

En juillet, Giovanni Galante, veuf d’une victime du 11 septembre, a lancé une pétition contre la présence de M. Mamdani, invoquant des inquiétudes concernant « les prises de position publiques de M. Mamdani, ses fréquentations et ses réactions à une rhétorique que beaucoup perçoivent comme hostile ». La pétition cite notamment le refus de M. Mamdani de condamner ceux qui prônent la « mondialisation de l’Intifada » comme l’un des motifs invoqués. La pétition fait également référence à la nomination par M. Mamdani de M. Ramzi Kassem, qui a travaillé pour le gouvernement Biden, au poste de conseiller juridique en chef du maire. M. Kassem a été le conseiller juridique d’Ahmed al-Darbi, qui a plaidé coupable à des chefs d’accusation liés à un complot d’Al-Qaïda visant à faire exploser un pétrolier en 2002 et qui est le beau-frère de l’un des pirates de l’air à bord de l’avion qui s’est écrasé sur le Pentagone.

L’ancien gouverneur de New York, George Pataki, a déclaré jeudi à une chaîne locale affiliée à CBS que M. Mamdani devrait d’abord prendre ses distances avec Hasan Piker, qui s’était déjà attiré les foudres du public pour avoir déclaré que les États-Unis « méritaient » cette attaque. M. Mamdani a déjà dénoncé les propos de Piker.

Rudy Giuliani, qui était maire de New York en 2001, a indiqué à Newsmax, un média de droite, que M. Mamdani devrait ne pas se rendre à cet événement. « Ayant perdu des amis lors de ces attentats et étant très proche de nombreuses familles, sa venue m’offense », a déclaré Giuliani. L’ancien maire s’en est également pris à sa religion, l’islam, et a suggéré sans fondement que le maire soutenait l’idéologie extrémiste musulmane.

M. Mamdani, premier maire musulman de la ville, qui avait neuf ans au moment des attentats, est depuis longtemps la cible de commentaires islamophobes. S’adressant au Times l’année dernière, il a déploré que les attentats de 2001 aient fait des préjugés anti-musulmans « une réalité quotidienne » pour les Américains de confession musulmane, affirmant : « Ce jour horrible a également marqué, pour de nombreux New-Yorkais, le moment où ils ont été catalogués comme des “autres” ». Avant les propos de M. Giuliani, le maire avait signé des décrets municipaux désignant le 11 septembre comme « Journée du souvenir et du service » à l’échelle de New York et actualisant les procédures de préparation aux situations d’urgence. Mais cette signature a suscité la colère de certains détracteurs après qu’il eut remis à M. Kassem le stylo cérémoniel du 11 septembre. Malgré ces critiques, le maire prévoit toujours d’assister à la commémoration vendredi : « Je suis fier d’être le maire de cette ville. J’aime cette ville. J’aime ce pays. Et ce sur quoi je souhaite que l’on se concentre cette semaine, ce sont les familles qui ont été privées de leurs proches il y a 25 ans lors de l’horrible attentat terroriste du 11 septembre, ainsi que les premiers intervenants qui ont tout donné pour cette ville et pour les personnes qui se sont mobilisées afin d’aider leurs concitoyens new-yorkais. »