Donald Trump affirme soutenir une Irlande unifiée, attisant ainsi un débat qui divise

« Il y a l’Irlande du Nord, et il y a l’Irlande », a-t-il déclaré aux journalistes dimanche alors qu’il assistait à un tournoi de golf dans l’un de ses complexes touristiques, situé dans le village irlandais de Doonbeg. « Il me semble que l’une des choses les plus « naturelles » qui soient serait de les réunir. »

Ce n’est d’ailleurs pas la première fois qu’il aborde le sujet de l’Irlande du Nord et de la République d’Irlande. Ainsi, en mars dernier, il avait plaisanté sur une « fusion » entre les deux, bien que le dirigeant nord-irlandais à qui il s’adressait à l’époque, opposé à l’unification, ait souligné que cette remarque n’était clairement qu’une plaisanterie. Le président semblait conscient que ses récentes remarques susciteraient des réactions négatives, en particulier de la part des Britanniques.

« Le Royaume-Uni aurait évidemment son mot à dire à ce sujet, mais je pense que ce serait une excellente chose », a-t-il ajouté samedi, lors d’un entretien avec le Taoiseach (Premier ministre irlandais) Micheál Martin. « Je veux dire, en quoi cela pourrait-il être mauvais ? »

Les propos de Donald Trump interviennent quelques semaines après que le nouveau Premier ministre britannique Andy Burnham a déclaré qu’il n’y avait pas suffisamment de soutien public pour organiser un référendum sur l’avenir de l’Irlande du Nord. D’autres responsables politiques britanniques ont rejeté les déclarations de Donald Trump, faisant valoir que l’Irlande du Nord fait incontestablement partie du Royaume-Uni. M. Martin a également minimisé les propos du dirigeant américain. « Cela ne devrait pas être une surprise » ; Donald Trump « avait une perspective différente sur les choses ». Le dirigeant irlandais a toutefois estimé que certaines réactions aux propos du président américain étaient exagérées. « On m’a posé des questions sur l’Écosse, je ne m’exprimerai pas encore là-dessus », a indiqué M. Trump dimanche, faisant référence à un autre pays divisé sur la question de la sortie du Royaume-Uni. La famille Trump possède également un complexe de golf en Écosse, qui a voté contre l’indépendance vis-à-vis du reste de la Grande-Bretagne en 2014. « Je garderai cela pour un autre jour. »

Pourquoi l’Irlande est divisée, et comment une réunification pourrait avoir lieu

L’île d’Irlande a été divisée en 1921 à la suite de la guerre d’indépendance irlandaise. Alors qu’une région du nord, composée de six comtés, est restée rattachée au Royaume-Uni, le reste de l’île, comprenant 26 comtés, est devenu l’État libre d’Irlande, qui a finalement acquis le statut de république souveraine en 1949.

À partir des années 1960, les tensions dans le nord entre les nationalistes irlandais, majoritairement catholiques, ou républicains, qui souhaitent la réunification avec la République d’Irlande, et les unionistes, principalement protestants, qui veulent rester avec la Grande-Bretagne, ont culminé en une période violente de trois décennies connue sous le nom de « Troubles ».

Un accord de paix de 1998, surnommé l’Accord du Vendredi saint et négocié en grande partie grâce à la médiation des États-Unis, a mis fin aux violences et a reconnu le droit des habitants d’Irlande du Nord de s’identifier comme britanniques, irlandais, ou les deux. Il a également reconnu que le statut de l’Irlande du Nord devait reposer sur un consentement démocratique.

Depuis cet accord, l’Irlande du Nord n’a pas encore organisé de référendum. Mais le nationalisme irlandais a pris de l’ampleur lorsque le Sinn Féin, principal parti républicain irlandais, a remporté le plus grand nombre de sièges à l’Assemblée d’Irlande du Nord en 2022. C’était la première fois qu’un parti républicain dominait l’assemblée depuis la création de l’Irlande du Nord, même si le Sinn Féin doit toujours partager le pouvoir avec les unionistes en vertu de la législation locale. Les sondages montrent toutefois que l’opinion publique nord-irlandaise reste divisée sur la question de savoir si elle doit quitter le Royaume-Uni, et le Sinn Féin d’Irlande du Nord s’est concentré ces dernières années sur les questions socio-économiques plutôt que sur la réunification.

En République d’Irlande, le Sinn Féin est le premier parti en nombre de sièges, mais il appartient à l’opposition depuis que deux partis de centre-droit plus modérés ont formé le gouvernement à l’issue des élections de 2024, avec Micheál Martin comme chef actuel. Certains ont critiqué le gouvernement irlandais dirigé par lui pour sa lenteur à se saisir de la question de la réunification. La présidente du Sinn Féin irlandais, Mary Lou McDonald, a déclaré après les propos de Trump : « Le débat sur l’unité irlandaise a évolué, et il incombe au Taoiseach de commencer à préparer le terrain. »

Claire Hanna, qui dirige le petit Parti social-démocrate et travailliste nationaliste d’Irlande du Nord, a également salué le soutien de Trump. « Il s’avère qu’il n’est pas aussi « orange » qu’il en a l’air », a déclaré Mme Hanna, en référence à la couleur politique associée à la communauté protestante et unioniste en Irlande.

Comment les responsables politiques britanniques ont réagi aux propos de Trump

L’Accord du Vendredi saint de 1998 stipule que le secrétaire d’État britannique chargé de l’Irlande du Nord peut décider d’organiser un sondage et doit le convoquer s’il estime qu’une majorité voterait en faveur de la réunification de l’Irlande. Chris Bryant, le secrétaire en exercice, a publié cet extrait de l’accord sur les réseaux sociaux à la suite des propos de Trump sur la réunification, en ajoutant : « Au cas où quelqu’un aurait besoin d’un petit rappel sur les questions constitutionnelles en Irlande du Nord. »

Lors d’une visite en Irlande du Nord le mois dernier, Andy Burnham a déclaré que la convocation d’un tel sondage était « hors de question », invoquant les divisions suscitées par les précédents scrutins sur le Brexit et l’indépendance écossaise. « Nous devons nous attacher à rassembler les gens du mieux que nous pouvons », a déclaré le Premier ministre britannique à la BBC.

Le président américain a également irrité certains membres de l’extrême droite britannique qui se rangent habituellement de son côté. « L’Irlande du Nord est une partie intégrante et fière du Royaume-Uni », a écrit sur les réseaux sociaux Nigel Farage, chef de Reform UK et allié notoire de Trump, expliquant que « la population d’Irlande du Nord ne veut ni référendum, ni réunification. »

Rupert Lowe, un autre parlementaire britannique à la tête du parti Restore Britain, a qualifié les déclarations de Donald Trump d’« inacceptables » et d’« insultantes », et a suggéré que le président « ne devrait pas chercher à nuire de manière permanente à notre pays pour se venger de l’actuel gouvernement travailliste malfaisant ». Ces propos font suite à la frustration exprimée par Donald Trump face au refus du Royaume-Uni de s’impliquer dans la guerre menée par les États-Unis contre l’Iran.

Kemi Badenoch, qui dirige le Parti conservateur, parti d’opposition, a mentionné sur les réseaux sociaux que Donald Trump « parlait à tort et à travers comme d’habitude, tout comme il l’avait fait avec le Groenland et le Canada devenant le 51e État », bien qu’elle ait fait valoir que « ce genre de propos inconsidérés sur l’avenir des pays démocratiques est profondément contre-productif et crée des tensions inutiles ».

Les dirigeants écossais, gallois et nord-irlandais se réunissent pour discuter d’une éventuelle dissolution du Royaume-Uni

Les premiers ministres des nations décentralisées du Royaume-Uni : le Pays de Galles, l’Écosse et l’Irlande du Nord, ont signé lundi un protocole d’accord appelant à ce que chaque pays dispose du « droit de déterminer son propre avenir ».

Michelle O’Neill, du Sinn Féin, s’est jointe à l’Écossais John Swinney, du Parti national écossais (SNP), et au Gallois Rhun ap Iorwerth, du Plaid Cymru, pour affirmer qu’aucun gouvernement de Westminster n’a le droit de « faire obstacle à la démocratie ou de porter atteinte au principe selon lequel nos peuples décideront de leur propre avenir ».

« Ce qui nous unit, c’est la détermination à faire en sorte que les voix de nos nations soient entendues, que nos peuples aient la possibilité de s’épanouir et que la coopération entre l’Écosse, le Pays de Galles et l’Irlande puisse être renforcée », peut-on lire dans l’accord.

Michelle O’Neill souhaite la réunification de l’Irlande. John Swinney et Rhun ap Iorwerth sont ouverts aux revendications d’indépendance de leurs nations respectives. Michelle O’Neill et John Swinney ont appelé à la tenue de référendums dans leurs pays respectifs, tandis qu’Rhun ap Iorwerth a refusé de fixer un calendrier pour un vote sur l’indépendance du Pays de Galles.