Japon – Pourquoi, Ishiba, Premier ministre japonais, a-t-il démissionné ; et quelle est la suite ?

« J’ai toujours dit que je ne m’accrocherais pas à ce poste et que je déciderais de démissionner au moment opportun après avoir fait ce que j’avais à faire », a déclaré M. Ishiba lors d’une conférence de presse, ajoutant que même si cette décision était « douloureuse » à prendre, « le moment était venu » pour lui de « passer le relais », après avoir conclu un accord tarifaire avec le président américain Donald Trump.

La démission d’Ishiba était attendue depuis longtemps, surtout après deux défaites électorales consécutives pour le Parti libéral-démocrate, qu’il dirige. Le PLD, qui a gouverné le Japon pendant la majeure partie de l’après-guerre, et son partenaire de coalition ont perdu leur majorité parlementaire à la Chambre basse à la suite des élections anticipées convoquées par Ishiba en octobre dernier. En juillet, la coalition a subi un nouveau revers après avoir échoué à obtenir la majorité à la Chambre haute, marquant ainsi la première fois depuis 1955 que le PLD ne détenait la majorité dans aucune des deux chambres.

Depuis lors, Ishiba a fait face à des appels de plus en plus pressants au sein de son parti pour qu’il démissionne. Ishiba a fait cette annonce la veille du jour où le PLD devait se prononcer sur la tenue d’une élection anticipée à la présidence du parti, ce qui revenait en fait à un vote de défiance à son égard.

Au Japon, les changements de Premier ministre sont fréquents, la durée moyenne d’un mandat étant d’environ deux ans. Les dirigeants ayant exercé longtemps, comme feu Shinzo Abe, qui a effectué deux mandats de 2006 à 2007 et de 2012 à 2020, sont l’exception et non la règle. Ishiba est désormais le troisième dirigeant « tournant » depuis Abe, alors que le parti entre dans l’une de ses périodes les plus faibles, à un moment où le Japon est secoué par une inflation galopante et où ses citoyens sont confrontés à des problèmes financiers. Le changement de direction à Tokyo intervient également dans un contexte d’incertitude mondiale causé par l’allié traditionnel du Japon, les États-Unis, sous la présidence de Donald Trump.

Comment le Japon et le PLD en sont arrivés là

La démission d’Ishiba pourrait être attribuée au décès d’Abe, selon Jeff Kingston, professeur d’études asiatiques à l’université Temple, campus du Japon. Abe « a laissé derrière lui un PLD divisé, à la suite de toutes les révélations qui ont été faites au sujet de ses liens étroits avec les Moonies », a déclaré M. Kingston, faisant référence à l’Église de l’Unification, d’origine coréenne et influente sur le plan politique, qui a fait l’objet d’une enquête pour ses pratiques financières. Après l’assassinat d’Abe en 2022 par un suspect qui a déclaré avoir été motivé par une rancune envers l’Église, une enquête interne menée au sein du PLD a révélé que près de la moitié des membres du parti avaient des liens avec celle-ci.

Kingston a déclaré que le scandale de l’Église de l’Unification « s’était transformé en scandale de corruption », auquel le successeur d’Abe, Fumio Kishida, a dû faire face. « Kishida voulait aller plus loin dans le nettoyage et établir des règles de financement des campagnes électorales beaucoup plus strictes, mais les anciens membres de la faction Abe, qui étaient les plus nombreux, s’y opposaient farouchement », a déclaré Kingston, ajoutant que c’était là le cœur de la division actuelle au sein du PLD. Cela a entraîné une chute de popularité de Kishida, car l’impasse entre la faction conservatrice dirigée par Abe et les membres plus modérés du PLD n’a pas permis d’aboutir à des politiques offrant plus de transparence et de responsabilité envers le public.

Après le scandale de l’Église de l’Unification, de nombreuses factions politiques au sein du PLD ont été « dissoutes », a déclaré M. Kingston. « L’absence de factions a rendu plus difficile la gestion de cette fracture interne du parti », a-t-il ajouté.

Plusieurs scandales ont compliqué le mandat de Kishida, notamment celui dans lequel des membres du PLD ont été pris en flagrant délit de sous-déclaration et de détournement de fonds provenant de collectes de fonds, et un autre impliquant son fils qui avait organisé une fête privée à la résidence officielle du Premier ministre. Les électeurs étaient mécontents de la façon dont il avait géré ces scandales et, en août 2024, il a annoncé qu’il ne briguerait pas un nouveau mandat à la tête du PLD.

Qui pourrait succéder à Ishiba ?

Plusieurs noms qui avaient été évoqués par le passé ont refait surface dans la recherche d’un successeur à Ishiba. Le PLD votera d’abord pour élire un nouveau chef de parti, qui deviendra vraisemblablement Premier ministre après un vote du Parlement.

L’un d’entre eux est Shinjiro Koizumi, 44 ans, fils de l’ancien Premier ministre Junichiro Koizumi, qui a dirigé le pays de 2001 à 2006. Le jeune Koizumi est actuellement en charge du portefeuille de l’agriculture et s’est fixé pour objectif d’atténuer la crise nationale du riz. Selon les experts, sa jeunesse pourrait marquer un changement de génération au sein du PLD, longtemps critiqué pour être dominé par des législateurs plus âgés. « Ce qu’il apporte au parti, c’est un changement de génération, un coup de jeune », explique M. Kingston.

Une autre candidate pressentie est Sanae Takaichi, qui représente l’aile la plus conservatrice du PLD et qui a été comparée à Margaret Thatcher au Royaume-Uni. Âgée de 64 ans, Mme Takaichi est arrivée en tête du premier tour des élections à la présidence du parti l’année dernière, mais a été battue par M. Ishiba au second tour. Si elle était choisie par le parti, elle entrerait dans l’histoire en devenant la première femme Premier ministre du Japon, un exploit compte tenu de l’histoire du pays et des défis liés à l’inégalité entre les sexes, même si elle ne devrait pas adopter de politiques féministes.

Parmi les autres noms cités par les observateurs comme successeurs potentiels d’Ishiba figurent l’ancien ministre de la Sécurité économique Takayuki Kobayashi, le secrétaire général du cabinet d’Ishiba Yoshimasa Hayashi et l’ancien secrétaire général du PLD Toshimitsu Motegi.

Ce que le PLD pourrait faire ensuite

Le PLD a perdu des électeurs après avoir été incapable de répondre de manière satisfaisante aux questions économiques qui préoccupent le plus grand nombre d’entre eux, ouvrant ainsi la voie à de nouveaux mouvements populistes, tels que le parti d’extrême droite Sanseito, qui ont su tirer parti de cette frustration.

Le PLD et son partenaire de coalition, le Komeito, forment un gouvernement minoritaire depuis octobre dernier, avec seulement 220 sièges sur 465 à la Chambre basse, plus puissante, et 121 sièges sur 248 à la Chambre haute.

Selon M. Kingston, le parti ne devrait pas convoquer de nouvelles élections anticipées avant les élections prévues en 2028, car « les membres du PLD craignent de perdre leurs sièges ». Il doit d’abord trouver le moyen de regagner le soutien qui lui fait défaut, car, selon M. Kingston, il « n’est plus la force politique qu’il était autrefois ». « Fondamentalement, le PLD sait qu’il doit appuyer sur le bouton de réinitialisation », explique Kingston. « Il doit renouer avec les électeurs qui l’ont abandonné au fil des ans. Il doit également répondre au vieillissement de sa base électorale et au fait que son attrait dans les zones urbaines n’est pas aussi fort que dans les zones rurales, lesquelles souffrent de dépeuplement et de vieillissement. Le PLD doit s’adapter à certains problèmes structurels pour tenter de rebondir. »

Selon M. Nagy, le PLD va probablement « essayer de former des coalitions ou de reprendre certaines des politiques des partis qui ont obtenu de bons résultats lors des dernières élections », notamment celles du Sanseito.

Mais ce qui est clair, c’est que la domination du PLD est désormais remise en question. M. Kato estime que le fait de devoir s’associer à des partis beaucoup plus petits « marque en quelque sorte la fin de la politique initiée et dominée depuis longtemps par le PLD, et que la politique japonaise entre dans une nouvelle phase ».

Pourquoi le changement de Premier ministre japonais est important pour le monde

Les changements constants à la tête du Japon présentent également des risques pour d’autres pays, selon M. Nagy. Le Japon joue un rôle géopolitique important dans la région Asie-Pacifique, compte tenu de son alliance solide avec les États-Unis, et est perçu comme un contrepoids à la Chine, qui cherche activement à étendre son influence.

La situation sécuritaire dans la région s’est également aggravée, avec la convergence apparente de la Chine et de ses alliés militaires, ajoute M. Kingston. « Je pense que c’est une conjonction d’événements préoccupante pour les dirigeants japonais. »
L’instabilité intérieure pourrait signifier que le Japon « ne sera pas en mesure d’être le ciment ou le pont qui relie l’Inde et l’Asie du Sud-Est, les Philippines, l’Australie et les États-Unis, car il ne sera pas considéré comme un partenaire fiable », explique M. Nagy.

Les relations avec les États-Unis ont constitué un défi particulier pour Ishiba, Trump ayant imposé des droits de douane élevés à pratiquement tous les pays du monde. L’accord commercial conclu par Ishiba avec Trump quelques jours avant sa démission devrait apporter un certain soulagement. Mais si Ishiba a présenté cet accord comme une réussite avant de quitter ses fonctions, il quitte la présidence avec de nombreuses incertitudes, notamment sur la manière de continuer à traiter avec le président américain, connu pour son caractère imprévisible.
« C’est un accord très conditionnel », déclare Kingston. « Il n’a pas du tout résolu la situation. De nombreux points restent encore flous. Le « typhon Trump » n’est donc pas passé. »