« L’électricité pour les personnes, pas pour les robots ». À Varsovie, ce slogan résume la revendication des manifestants, qui refusent que le développement de l’intelligence artificielle (IA) se fasse au détriment des ressources des habitants. La contestation s’est aussi exprimée ailleurs en Europe, vendredi 6 et samedi 7 novembre. À Amsterdam, des militants ont investi un chantier destiné à Microsoft. À Saragosse, environ 2 000 personnes ont manifesté selon la police espagnole, citée par elDiario.es. Plus de 100 organisations avaient annoncé leur participation à la mobilisation européenne, d’après Euronews. La coalition Stop Dirty Data Centres a recensé 90 actions, selon Le Monde.
« L’explosion des centres de données d’IA dans nos villes a un coût que nous ne pouvons plus nous permettre », dénonce Stop Dirty Data Centres, qui réclame un moratoire immédiat sur les nouveaux grands projets en Europe. Derrière cette revendication, les associations pointent d’abord les conséquences très concrètes de ces installations sur les territoires. En Espagne, l’Aragon est devenu un pôle d’implantation pour les géants américains du numérique. Le foncier disponible et le potentiel éolien et solaire comptent parmi les atouts de la région, relève EFE. Dans cette région exposée aux sécheresses, l’accès à l’eau est au cœur de la contestation. « Les centres de données nous privent d’eau potable », dénonce Aurora Gómez, porte-parole du collectif Tu Nube Seca Mi Río, citée par Le Monde. Les opposants alertent également sur les risques pour la biodiversité et les réseaux électriques.
De la contestation locale à un bras de fer avec les géants de la tech
À Amsterdam, vendredi 6 novembre, des militants du collectif Geef Tegengas ont pénétré sur le chantier d’un futur centre de données destiné à Microsoft. Selon un témoin de Reuters, une centaine de personnes sont entrées sur le site. Certains ont escaladé des grues et accroché des banderoles. À l’extérieur du chantier, l’association Fossielvrij NL avait organisé un rassemblement distinct. En fin de journée, la police estimait avoir interpellé entre 150 et 200 personnes soupçonnées d’intrusion. « Ces centres de données détruisent notre monde. Il devient inhabitable à cause de toutes les ressources qu’ils consomment », a déclaré Sam van der Beek, l’un des manifestants, à Reuters.
Le propriétaire du chantier néerlandais, Pure Data Centres, affirme vouloir dialoguer avec les acteurs locaux. Il a demandé aux manifestants de quitter le chantier et leur a proposé de discuter du projet. Microsoft assure, de son côté, comprendre que le projet suscite de vives réactions et respecter le droit de manifester pacifiquement, tout en condamnant les actions illégales.
Mais le désaccord dépasse largement la question de l’implantation d’un chantier. Derrière ces conflits locaux se joue un enjeu stratégique pour l’Europe, celui de disposer de ses propres capacités pour développer l’IA. En juin, la Commission européenne a présenté une proposition de règlement qui vise à tripler au moins la capacité des centres de données de l’Union en cinq à sept ans. « Nous avons besoin de nos propres capacités », a déclaré à Reuters Henna Virkkunen, vice-présidente exécutive de la Commission européenne chargée de la souveraineté technologique, de la sécurité et de la démocratie. Mais cette ambition ne peut se faire sans garanties, prévient-elle. « Il est très important que les citoyens puissent avoir confiance dans le fait que leurs factures d’énergie ne vont pas exploser, qu’il n’y aura pas de coupures d’électricité à cause des centres de données et que ces projets ne détruiront pas l’environnement. »
À Bercy, le gouvernement attendu sur les garanties environnementales
Cette tension entre ambition technologique et exigences environnementales est aussi à l’ordre du jour en France. Ce lundi 9 novembre, à Bercy, Anne Le Hénanff, ministre déléguée chargée de l’Intelligence artificielle et du Numérique, et Sébastien Martin, ministre délégué chargé de l’Industrie, réunissent les acteurs de la filière pour la deuxième édition des Rencontres des centres de données. Le développement d’une filière française « souveraine, compétitive et durable », la présentation du baromètre annuel du secteur et la restitution d’un rapport du Sénat consacré à l’empreinte environnementale de l’intelligence artificielle figurent au programme. En France, des associations et des collectifs réclament l’ouverture d’un débat public sur le développement de ces infrastructures.
