L’équipe de Bosnie-Herzégovine engagée dans la Coupe du monde est déjà en train de réécrire l’histoire du pays

C’est une histoire sportive extraordinaire. Trente ans après la guerre qui a déchiré le pays, les joueurs bosniaques ont, pour la première fois, atteint la phase à élimination directe de la compétition. Pourtant, cet exploit à lui seul n’explique pas pourquoi les Bosniaques, de Saint-Louis à Stockholm et de Sarajevo à Sydney, sont si attachés à la réussite de leur équipe. Presque du jour au lendemain, cette équipe est devenue le symbole d’un avenir différent pour un pays encore en proie à des politiques nationalistes.

À bien des égards, c’est une équipe qui ne devrait pas exister. En 1995, plus de 8 000 hommes et adolescents bosniaques ont été tués lors du génocide de Srebrenica. Plusieurs des joueurs qui évoluent pour la Bosnie cette semaine sont les enfants de survivants de ce génocide. D’autres sont issus de familles victimes du nettoyage ethnique. Des joueurs comme Esmir Bajraktarević appartiennent à une génération née à l’étranger, car leurs parents ont fui des violences inimaginables et ont refait leur vie dans des endroits qu’ils n’auraient jamais imaginé appeler leur foyer. Né dans le Wisconsin de parents originaires de Srebrenica, Bajraktarević a déclaré porter « dans son sang » l’histoire douloureuse de la Bosnie.

Cela se reflète également dans la culture qui entoure l’équipe. Les paroles de l’hymne non officiel de la Coupe du monde de Dubioza Kolektiv, « I Am from Bosnia – Take Me to America », sont entraînantes et pleines d’humour, mais sonnent aussi comme une vérité. Le refrain de la chanson, « Emmène-moi au Golden Gate ; je veux m’intégrer », résume bien le paradoxe de l’identité moderne de la Bosnie. La diaspora créée par la guerre est, ironiquement, devenue l’une des plus grandes forces nationales de la Bosnie-Herzégovine. Des jeunes hommes ayant grandi aux États-Unis, en Suède, en Autriche, en Allemagne, aux Pays-Bas et ailleurs ont choisi de représenter un pays qu’ils ont d’abord découvert à travers les récits familiaux empreints de souffrance et de perte. Leur engagement nous rappelle que l’identité nationale ne se résume pas au lieu de naissance. C’est une question d’appartenance.

Depuis plus de trente ans, la vie politique de la Bosnie-Herzégovine s’articule autour de la gestion des différences ethniques. Les accords de paix de Dayton ont mis fin à la guerre en 1995, mais ont également ancré l’ethnicité comme principe organisateur de la politique. Ce compromis a permis d’assurer la paix. Au fil du temps, cependant, il a favorisé les politiciens qui briguent des mandats en s’appuyant sur l’identité ethnique plutôt que sur leurs compétences, et qui se maintiennent au pouvoir en semant la peur et la discorde.

L’équipe nationale de football fonctionne selon un principe tout à fait différent. Personne ne gagne sa place dans l’équipe en raison de son appartenance ethnique. Les joueurs sont sélectionnés parce qu’ils sont les meilleurs. La place dans l’équipe se mérite par des performances de haut niveau. L’autorité revient au sélectionneur Sergej Barbarez, ancien international de Bosnie-Herzégovine, dont la mission est de constituer l’équipe la plus forte possible, et non d’équilibrer les différentes factions politiques en concurrence. Sur le terrain, la Bosnie-Herzégovine devient ce que sa vie politique lui a trop rarement permis d’être : une méritocratie.

L’équipe incarne également un idéal civique largement absent de la politique bosniaque. Elle représente un seul pays plutôt que des peuples et des ethnies en concurrence, ce qui explique en partie pourquoi elle trouve un écho si profond à travers toute la Bosnie et au sein de sa diaspora. En observant les joueurs, et les foules en liesse de tous horizons qui ont envahi les rues après la qualification, on ne peut s’empêcher de remarquer qu’ils ont réalisé quelque chose que la classe politique bosniaque peine encore à imaginer : une vision du pays fondée sur un objectif commun. Sur le terrain, les joueurs ne font pas de passe à un coéquipier bosniaque musulman, serbe orthodoxe ou croate catholique. Ils font la passe au coéquipier le mieux placé pour marquer pour leur pays. Cela semble évident. Dans un système politique organisé autour de la division, c’est révolutionnaire.

Les informations selon lesquelles les autorités de certaines villes à majorité serbe auraient cherché à décourager ou à restreindre les retransmissions publiques et les célébrations liées au parcours de l’équipe nationale en Coupe du monde sont révélatrices. Une équipe de football capable de rassembler les citoyens représente un défi pour un projet politique fondé sur la division de la population. Chaque célébration spontanée sous le drapeau de la Bosnie-Herzégovine remet en cause l’argument central des nationalistes ethniques : selon eux, les habitants du pays n’ont pas d’avenir commun significatif. Mais comme quelqu’un l’a fait remarquer, une politique qui craint la joie est profondément peu sûre d’elle-même.

Le football ne peut pas résoudre l’impasse constitutionnelle de la Bosnie-Herzégovine. Il ne peut pas réformer les institutions, renforcer l’État de droit ni inverser l’exode des jeunes en quête d’opportunités à l’étranger. Il serait naïf de penser qu’il le pourrait. Mais il peut montrer que le mérite peut l’emporter et que, lorsque les citoyens s’unissent autour d’un objectif commun, ils sont plus forts que n’importe quel projet politique étroit.

Partout en Bosnie et au sein de sa diaspora, les enfants découvrent des héros dont la plus grande réussite n’est pas simplement de remporter des matchs de football, mais de montrer que le talent compte plus que l’identité et que le leadership peut unir plutôt que diviser. Cette génération de footballeurs bosniaques tels que Džeko, Lukić, Dedić, Vasilj et bien d’autres a hérité de la mémoire de la guerre sans en hériter la logique rétrograde.

Même s’ils ont perdu leur match, ces joueurs ont déjà changé leur pays. Non pas parce qu’ils ont atteint les 32e de finale d’une Coupe du monde, mais parce qu’ils ont montré que l’avenir de la Bosnie ne doit pas nécessairement être prisonnier de son passé. Pendant 90 minutes à chaque fois, ils ont offert une vision de la Bosnie-Herzégovine dans laquelle le mérite l’emporte sur la division, la confiance triomphe de la peur et une identité civique partagée peut s’épanouir.

C’est plus qu’une leçon de football. C’est une leçon de politique. Puisse-t-elle l’emporter.