Pourquoi les États-Unis ne peuvent pas se désengager des économies du Golfe

Au cours de l’année écoulée, les États du Golfe ont connu les hauts et les bas d’un président américain qui aime prendre de gros risques. En mai 2025, il s’est rendu à Riyad, Doha et Abou Dhabi, misant fortement sur leur réussite économique et sur la perspective d’un renouveau de leurs partenariats avec les États-Unis. Il a salué les efforts de modernisation de la région ainsi que ses ambitieux projets de diversification économique. Aux côtés des dirigeants de certaines des plus grandes entreprises américaines, Donald Trump a annoncé une cascade d’accords entre des entreprises américaines et du Golfe, ainsi que des engagements de la part des États du Golfe à investir des milliers de milliards aux États-Unis. Les chiffres étaient vertigineux et, comme toujours, plus ambitieux que réalistes.

Derrière le spectacle trumpien et les accords commerciaux éhontés se cachait une idée stratégique sérieuse : les relations de Washington avec Riyad, Doha et Abu Dhabi ne devaient plus être définies par le pétrole, les armes et la gestion de crise, mais devaient plutôt s’articuler autour de la technologie, de l’investissement et des ambitions de transformation économique du Golfe. Cette vision a trouvé un écho auprès des dirigeants des États du Golfe et de leurs citoyens, qui en sont venus de plus en plus à se considérer non pas comme de simples gardiens de champs pétroliers et de chéquiers, mais comme les bâtisseurs de nouvelles économies et de sociétés dynamiques.
En février, Donald Trump a reporté son attention sur le Moyen-Orient, a balayé d’un revers de main les avertissements des États du Golfe et a fait son pari le plus téméraire à ce jour : il a lancé une guerre contre l’Iran. Les horizons étincelants que Trump avait tant vantés étaient désormais striés de panaches de fumée. Les missiles et drones iraniens menaçaient tout ce que les États du Golfe avaient mis des décennies à construire. Les États du Golfe se sont admirablement bien défendus, mais la guerre a mis en évidence une vulnérabilité fondamentale : l’Iran avait effectivement bloqué le détroit d’Ormuz, ce goulet d’étranglement étroit par lequel transitent une grande partie du pétrole, du gaz et des échanges commerciaux de la région.

Les frappes iraniennes ont également brisé une barrière psychologique. Les installations pétrolières peuvent être réparées. Les aéroports peuvent rouvrir. La confiance, elle, est plus difficile à rétablir. Les investisseurs, les dirigeants et les expatriés, dont certains ont fui, se sont sentis vulnérables et dans l’incertitude. Certains commentateurs extérieurs se sont demandé si le nouveau modèle économique du Golfe était fini. C’est bien trop pessimiste.
Les dirigeants des États du Golfe ont toujours été conscients de vivre dans un voisinage dangereux. Leurs projets de modernisation reposaient sur l’idée que les dangers régionaux pouvaient être suffisamment maîtrisés pour permettre la poursuite des échanges commerciaux ; que la sécurité permettrait au Golfe de servir de plaque tournante reliant l’Asie, l’Europe, l’Afrique et l’Amérique ; que la richesse souveraine serait convertie en transformation nationale et en influence mondiale ; et qu’une ouverture sociétale et économique générerait un dynamisme. La guerre a ébranlé ces piliers ; elle ne les a pas détruits. Les États du Golfe peuvent encore construire un avenir fondé sur la sécurité, la connectivité, le capital et l’ouverture sociale. Et leur réussite reste importante pour les États-Unis et le monde.

Réfléchissons aux enjeux. Le Moyen-Orient a cruellement besoin d’un meilleur modèle de possibilités et de réussite. Les efforts de diversification dans les monarchies arabes du Golfe sont loin d’être parfaits, et ces États ne sont pas des démocraties libérales. Mais leurs transformations ont quelque chose d’important à offrir : l’entrée des femmes sur le marché de la main-d’œuvre, des jeunes qui se construisent une carrière en dehors du secteur public, l’implantation d’entreprises mondiales, l’expansion du tourisme et du divertissement, et une identité nationale qui dépend moins de la piété que des possibilités.
Depuis des décennies, les États-Unis sont aux prises avec une question stratégique urgente : les États du Moyen-Orient peuvent-ils bâtir des sociétés stables, connectées au monde et prospères, ou sont-ils condamnés à une stagnation autoritaire, voire pire ? La Vision 2030 de l’Arabie saoudite, la stratégie de pôle mondial des Émirats arabes unis, les investissements du Qatar dans l’éducation et le sport international, ainsi que les ambitions logistiques d’Oman constituent des tentatives sérieuses pour répondre à cette question. Pour les Iraniens, le succès de leurs voisins leur rappelle pourquoi ils exigent davantage de leur gouvernement que du fondamentalisme et une idéologie anti-américaine. Pour les États-Unis, les perturbations causées par la guerre, du pétrole aux engrais en passant par les composants pour microprocesseurs, ont clairement montré que la sécurité du Golfe affecte directement l’économie mondiale et la nôtre.
Un Golfe prospère est également une source d’investissements, de bénéfices, d’accords commerciaux et d’emplois pour les Américains. Certains États du Golfe, comme l’Arabie saoudite et Oman, ont en fait vu leurs chiffres d’affaires pétroliers augmenter, alors que d’autres, comme le Koweït et le Qatar, ont vu leur économie se contracter fortement. Quelle que soit leur situation pendant la guerre, les États du Golfe continueront à mobiliser rapidement des capitaux, en déployant près de 40 % des fonds souverains mondiaux pour réaliser des paris stratégiques à long terme, tout en réorientant une partie de ces fonds vers la reconstruction après cette guerre. Les États-Unis restent, de loin, la destination de choix pour les investissements étrangers du Golfe.
La guerre a également mis en lumière ce qu’exige la prochaine phase de développement du Golfe. À court terme, la région pourrait avoir besoin d’une transformation économique de type « voiture blindée » plutôt que de type « voiture de sport » ; elle doit troquer la vitesse de pointe contre une sécurité accrue, tout en atteignant la même destination. Cela implique des infrastructures renforcées, une logistique redondante, des défenses aériennes et antimissiles développées conjointement, des systèmes énergétiques plus résilients et la modernisation des pipelines, des ports, des voies ferrées et des routes commerciales. Ce programme devrait intéresser Washington. Pour les entreprises américaines, le marché du Golfe s’est déjà élargi pour inclure de nouveaux secteurs, allant de l’informatique quantique à l’exploitation minière en passant par l’industrie manufacturière. Alors que les États du Golfe s’efforcent de consolider ce qu’ils ont construit et de construire ce qui leur manque, les entreprises américaines peuvent les aider. Mais les États du Golfe noteront qui est parti et qui revient. Pour réussir, les entreprises américaines doivent faire preuve d’engagement.

Malgré les attaques de l’Iran contre les centres de données américains dans le Golfe, l’intelligence artificielle, qui était au cœur des préoccupations en mai dernier, reste une opportunité significative. Les entreprises technologiques américaines et les gouvernements du Golfe ont exploré des projets communs ambitieux. Ceux-ci exigent désormais une réflexion créative en matière de sécurité et de redondance, mais le principe de base demeure. Si les États-Unis veulent mener l’ère de l’IA à l’échelle mondiale, ils doivent veiller à ce que les capitaux et les infrastructures du Golfe soient liés à la technologie, aux mesures de protection et aux normes américaines.
Une logique similaire s’applique aux voies navigables internationales. La réouverture du détroit d’Ormuz n’est pas un acte de générosité de la part des États-Unis. C’est une nécessité stratégique dont dépend notre économie, et un test décisif pour le leadership américain. La voie à suivre ne réside pas dans une escalade sans fin, mais dans une diplomatie soutenue, appuyée par une pression militaire, pour rouvrir cette artère vitale de l’économie mondiale. À partir de là, Washington devrait revenir à l’agenda de mai dernier. Les circonstances ont changé. Les budgets du Golfe font face à de nouvelles pressions, et certains projets communs seront retardés ou mis en veilleuse. Mais des opportunités majeures subsistent.
Les États-Unis ont certes besoin de leur armée pour faire face à la menace iranienne, mais un recours excessif aux moyens militaires a tendance à occulter tout le reste. Cela laisse aux Américains le fardeau de la sécurité au Moyen-Orient, mais moins de bénéfices de la prospérité de cette région. Et cela envoie aux jeunes de la région le message que les États-Unis s’intéressent à leur espace aérien et à leurs voies navigables, mais pas à leur avenir.
Le voyage de Donald Trump en mai 2025 visait à mobiliser conjointement les entreprises et la diplomatie américaines autour de l’avenir du Golfe. C’était la bonne intuition, avant qu’il ne la laisse être supplantée par la mauvaise guerre. Elle l’est toujours. Washington doit s’y rallier à nouveau. Le prochain chapitre du Golfe exigera peut-être un peu plus de protection, de résilience et de réalisme. Mais il mérite toujours l’attention des États-Unis. Et l’ambition américaine.