Recep Erdogan, le président turc, joue ses dernières cartes

La défaite électorale du Premier ministre hongrois Viktor Orbán en avril dernier a rappelé au monde entier que, même après avoir réécrit les règles du jeu politique à son avantage, un homme fort peut perdre, y compris lors d’une élection ni libre ni équitable.
Le président turc Recep Tayyip Erdoğan défie les lois de la gravité politique depuis plus longtemps encore qu’Orbán, grâce à une ingéniosité sans concession que peu d’autres dirigeants politiques égalent. Après 23 ans au pouvoir, il a encore plus d’un tour dans son sac : le mois dernier, un tribunal turc a affaibli le principal parti d’opposition en remplaçant son dirigeant charismatique et performant par un ancien président connu pour avoir perdu des élections face à Recep Tayyip Erdogan. Cela suffira-t-il à prolonger encore son mandat ?

Pendant des décennies, les dirigeants turcs, tant civils que militaires, ont adhéré au modèle politique laïc défendu par Mustafa Kemal Atatürk, qui a forgé la République turque sur les cendres de l’Empire ottoman. Le pouvoir était entre les mains d’élites nationalistes et farouchement laïques issues des plus grandes villes du pays. Mais en 2002, Recep Tayyip Erdogan et son Parti de la justice et du développement (AKP), soutenus par des musulmans turcs pratiquants et socialement et économiquement marginalisés, ont propulsé le cœur anatolien du pays au centre de la scène politique.
Recep Erdogan a occupé le poste de Premier ministre pendant 11 ans avant de devenir, en 2014, le premier président élu au suffrage universel du pays. Il a ensuite profité d’un référendum constitutionnel organisé en 2017 pour transférer le pouvoir du Parlement à la présidence. Ses nouveaux pouvoirs lui ont permis à de promulguer de nouvelles lois, de réviser les anciennes, de nommer d’autres responsables, de ratifier des traités et de contrôler les forces armées du pays. Les observateurs l’ont accusé de tenter de contrôler le processus politique, les médias et les tribunaux turcs, et le talentueux président a été réélu en 2018 et en 2023.

Ces dernières années, alors qu’il gérait mal l’économie, qu’il ne parvenait pas à maîtriser l’inflation et qu’il devenait de plus en plus autocratique, les électeurs ont sanctionné leur président et son parti. En 2024, le Parti républicain du peuple (CHP), parti d’opposition fondé par Mustafa Kemal Ataturk et dirigé à l’époque par Özgür Özél, a remporté de larges victoires aux élections locales. Ekrem Imamoglu, un jeune homme politique charismatique du CHP, a remporté l’élection à la mairie d’Istanbul, où Recep Erdogan avait lui-même occupé le poste de maire dans les années 1990.
Erdogan a toujours répondu aux revers subis par son parti en rendant la vie difficile à ses adversaires. Des enquêtes pénales ont conduit à l’arrestation de centaines d’hommes politiques de l’opposition, sur la base d’accusations que les organisations de défense des droits de l’homme et le CHP qualifient de politiquement motivées. Imamoglu, qui se positionnait comme un adversaire d’Erdogan pour la prochaine élection présidentielle, a été arrêté en 2025 pour des faits de corruption passibles d’une peine cumulée de plus de 2 300 ans. Il est derrière les barreaux en attente de son procès depuis plus d’un an.
La dernière attaque judiciaire contre l’opposition a eu lieu le 21 mai, lorsqu’une cour d’appel a annulé les résultats d’une élection interne à la tête du CHP qui avait porté Ozgur Ozel, de plus en plus populaire, à la tête du parti. La cour l’a destitué et a rétabli son prédécesseur, Kemal Kilicdaroglu.
Kemal Kilicdaroglu, âgé de 77 ans, est surtout connu pour avoir mené le CHP à cinq défaites électorales parlementaires consécutives entre 2011 et 2023, et pour avoir perdu l’élection présidentielle face à Recep Erdogan lors du dernier scrutin. La décision de la cour a déclenché une nouvelle vague de troubles politiques, provoquant une forte chute des actions et des manifestations dans les rues des villes turques.
Une fois de plus, Recep Tayyip Erdogan semble avoir écarté son adversaire le plus dangereux et divisé l’opposition. Mais cette fois-ci, la situation pourrait être différente, car ses options se réduisent. La Constitution turque actuelle interdit à un président d’exercer plus de deux mandats de cinq ans, ce qui le rend inéligible en 2028. Il existe toutefois deux échappatoires. Soit il pourrait tenter de modifier la Constitution, soit il pourrait invoquer une disposition constitutionnelle pour convoquer des élections anticipées, ce qui raccourcirait son deuxième mandat mais lui permettrait d’en briguer un troisième. Cependant, M. Erdogan et l’AKP ne disposent pas actuellement des majorités qualifiées requises au Parlement pour mettre en œuvre l’une ou l’autre de ces options.

Néanmoins, ses dernières manœuvres indiquent qu’il n’a pas l’intention de quitter silencieusement la scène politique. Pour l’instant, l’opposition doit se ressaisir, s’unir autour d’un candidat unique et attendre sa prochaine initiative.