Le président Donald Trump a publié le 30 juillet un décret visant à supprimer l’exonération de minimis, une règle douanière qui permettait à des millions d’envois bon marché d’entrer chaque jour aux États-Unis, pour tous les pays, à compter du 29 août, dans le cadre de sa campagne protectionniste plus large en matière commerciale.
Cette exemption permettait aux colis d’une valeur inférieure à 800 dollars d’entrer aux États-Unis sans droits de douane, ce qui rendait les expéditions moins coûteuses et plus rapides pour les entreprises et les consommateurs. Déjà, des expéditeurs internationaux de dizaines de pays ont suspendu leurs livraisons aux États-Unis, anticipant la fin de l’exemption, une décision qui, selon les experts, pourrait entraîner une hausse des prix pour les consommateurs américains, des retards d’expédition et, à long terme, une modification des chaînes d’approvisionnement mondiales.
Si certains pensent que la réaction mondiale croissante à la fin de l’exemption de minimis pourrait persuader Trump de revenir sur une autre de ses positions, la loi « One Big Beautiful Bill », promulguée en juillet, exige que l’exemption soit définitivement supprimée d’ici juillet 2027.
Au moins 25 pays suspendent leurs livraisons
Les services postaux d’un nombre croissant de pays ont annoncé la suspension de leurs livraisons vers les États-Unis. Les expéditeurs européens ont déclaré qu’ils suspendraient la plupart de leurs envois vers les États-Unis cette semaine. Mardi, les services postaux australiens ont annoncé qu’ils feraient de même, à l’instar des services postaux indiens, néo-zélandais, taïwanais et japonais. L’Union postale universelle des Nations unies a déclaré mardi que les opérateurs postaux de 25 pays membres avaient suspendu leurs services vers les États-Unis.
« Des questions clés restent en suspens, notamment concernant la manière dont les droits de douane seront perçus et par qui à l’avenir, et les données supplémentaires qui seront requises et la manière dont la transmission des données à l’agence américaine des douanes et de la protection des frontières (U.S. Customs and Border Protection) sera effectuée », a déclaré DHL le 22 août, annonçant que Deutsche Post et DHL Parcel Germany suspendraient leurs livraisons vers les États-Unis.
Ashley Dudarenok, qui dirige un cabinet de conseil en études de consommation basé en Chine et à Hong Kong, explique à TIME que de nombreux expéditeurs ne sont pas équipés pour faire face aux nouvelles exigences en matière de perception des droits de douane sur les quelque quatre millions de colis qui entrent chaque jour aux États-Unis en franchise de droits.
Cela « crée un énorme goulot d’étranglement », explique Mme Dudarenok, et plus les transporteurs suspendent leurs livraisons, plus il y aura un « effet domino », car davantage d’envois seront acheminés par des transporteurs privés tels que FedEx et UPS, ce qui entraînera une augmentation des frais d’expédition. Elle cite l’exemple des expéditeurs chinois, pour lesquels l’exemption de minimis a pris fin en mai, bien que de nouvelles règles aient été introduites dans le cadre de la trêve commerciale entre les États-Unis et la Chine ce même mois, qui ont effectivement réduit les droits de douane applicables aux marchandises de faible valeur en provenance de Chine et de Hong Kong. Les exportations chinoises de commerce électronique vers les États-Unis ont chuté de 65 % en volume au cours du premier trimestre fiscal de cette année, en raison des politiques tarifaires de Donald Trump.
Les consommateurs américains devraient très rapidement constater une hausse des prix, explique Ashley Dudarenok : « Un maillot de bain pour enfant vendu 12 dollars chez Temu coûte désormais 31 dollars après droits de douane, soit près du triple. Les produits importés devraient voir leur prix augmenter de 12 à 22 % dans l’ensemble. »
« La suspension des livraisons aux États-Unis par les principaux transporteurs mondiaux est un signe clair que le système commercial est soumis à de fortes tensions », déclare Emil Stefanutti, PDG de Gaia Dynamics, une plateforme de conformité commerciale basée sur l’intelligence artificielle. Alors que les services postaux suspendent leurs livraisons parce qu’ils « estiment ne pas pouvoir acheminer les colis de manière fiable à travers les frontières », les entreprises du monde entier et celles aux États-Unis qui fabriquent à l’étranger vont « devoir se démener pour gérer les attentes » des consommateurs américains, ajoute-t-il. « Imaginez que l’on ajoute des péages sur une autoroute construite pour permettre une circulation fluide », explique M. Stefanutti. « La route fonctionne toujours, mais soudain, les embouteillages s’accumulent, les retards s’allongent et tout le monde paie plus cher pour se rendre à destination. » Selon lui, il ne s’agit pas seulement d’une augmentation des coûts due aux droits de douane. Les entreprises doivent également faire face à « des dépenses de conformité croissantes et à des chaînes d’approvisionnement engorgées », tout en subissant des retards d’expédition dus au fait que les courtiers en douane traitent parfois un « afflux de déclarations » avec des systèmes obsolètes. « Pour les consommateurs, cela se traduit par des colis bloqués en transit, des frais d’importation imprévus et une augmentation du montant total des achats », explique-t-il.
« À moins que de nouveaux systèmes ne soient mis en place pour traiter le flot de déclarations, les courtiers en douane et les transporteurs resteront sous pression pendant des mois, voire des années », déclare M. Stefanutti. « Le volume du commerce électronique ne diminue pas, mais la charge de conformité a soudainement augmenté. Ainsi, même si les acheteurs peuvent ressentir un choc des prix dans les semaines à venir, la pression structurelle plus profonde sur le commerce et la logistique devrait persister à l’avenir. »
« Cela pourrait transformer durablement les habitudes d’achat des Américains »
Sean Henry, PDG et cofondateur de Stord, un prestataire logistique tiers spécialisé dans le commerce électronique et les marques vendant directement aux consommateurs, affirme que ce changement pourrait entraîner une modification durable du comportement des consommateurs américains.
Lorsque les consommateurs verront apparaître de nouveaux postes intitulés « droits d’importation » et « frais de douane » sur leurs achats, ils pourraient « repenser leur façon de faire leurs achats depuis des années », explique-t-il, en évoquant d’autres politiques commerciales, telles que les droits de douane élevés imposés aux pays qui produisent la majeure partie des vêtements et des chaussures dans le monde. « Même si les frais exacts sont susceptibles de fluctuer à mesure que d’autres facteurs entreront en jeu à l’avenir, les consommateurs doivent accepter qu’il s’agit là de la nouvelle norme. »
À long terme, cela pourrait également profiter aux entreprises qui fabriquent aux États-Unis ou vendent des produits d’occasion achetés localement, ce qui, selon certains, aurait dû être fait depuis longtemps, car l’exemption de minimis a profité de manière disproportionnée aux géants du commerce électronique de la mode éphémère tels que Shein et Temu.
« Il s’agit d’une restructuration complète du commerce transfrontalier qui va rééquilibrer un marché qui a longtemps été faussé », explique M. Henry.
« Les petits fabricants américains pourraient en fait en bénéficier, car les importations deviendront moins compétitives, mais les entreprises dépendantes des importations seront confrontées à des perturbations majeures », ajoute Ashley Dudarenok. Ces dernières comprennent Amazon Haul, les vendeurs Etsy et les commerçants Shopify qui dépendent de fournisseurs internationaux. « Le facteur commodité qui a entraîné une explosion du nombre de colis de minimis, passant de 134 millions en 2015 à 1,36 milliard en 2024, est en train de disparaître », explique-t-elle. « Cela pourrait modifier de façon permanente la façon dont les Américains font leurs achats à l’étranger. »
Évolution à long terme vers des chaînes d’approvisionnement régionales
La fin du principe de minimis, parallèlement à l’élargissement des droits de douane imposés par Trump au reste du monde, pourrait également entraîner un abandon à long terme des chaînes d’approvisionnement mondiales, selon les experts.
De nombreuses entreprises, dont Shein, sont déjà en train de passer d’un modèle d’expédition directe au consommateur à un modèle d’entreposage en vrac, explique Mme Dudarenok. D’autres choisissent de s’approvisionner aux États-Unis ou dans des pays soumis à des droits de douane moins élevés et à moins de restrictions, comme le Mexique et le Canada.
« En réalité, le bon marché et la rapidité ont toujours eu un coût caché, qu’il s’agisse d’exploitation de la main-d’œuvre, de produits dangereux ou de raccourcis environnementaux », ajoute M. Stefanutti. « L’exemption de minimis permet à bon nombre de ces zones d’ombre de persister. Avec la suppression de cette faille, les chaînes d’approvisionnement sont poussées à devenir plus sûres, plus transparentes et plus éthiques. »
Stord prévoit une baisse pouvant atteindre 75 % du volume des envois de petits colis vers les États-Unis, qui passerait de 800 à 900 millions de colis par an à environ 200 à 300 millions.
« Cela accélère la transition vers des chaînes d’approvisionnement régionales : les entreprises établissent des entrepôts aux États-Unis et s’approvisionnent plus près de chez elles afin d’éviter complètement les complications liées au transport international », explique Ashley Dudarenok, même si des doutes persistent quant à la capacité du secteur manufacturier américain à combler ce vide.
Dans le même temps, le marché américain pourrait perdre de son importance à l’échelle mondiale : les exportateurs chinois ont redirigé 28 % de volume supplémentaire vers l’Europe, parallèlement à la baisse des expéditions vers les États-Unis.
« Sans cette niche fiscale, l’envoi de ces colis internationaux serait lent, coûteux et inefficace », explique M. Henry. Pour de nombreux services postaux à travers le monde, en particulier depuis l’augmentation du volume des expéditions internationales, « il est plus facile de cesser complètement de desservir le marché américain plutôt que de se conformer aux nouvelles exigences douanières », ajoute-t-il.
Quoi qu’il en soit, Mme Dudarenok affirme que « l’ère des expéditions internationales rapides et bon marché est probablement révolue ».
Une contribution de Miranda Jeyaretnam – Traduction Time France
- Article issu de TIME US - Traduction TIME France
