Bill Gates s’exprime dans le cadre de l’enquête de la Chambre des représentants sur Epstein : voici ce qu’il faut savoir sur ses liens avec Epstein

M. Gates a déclaré à la commission qu’il « n’aurait jamais dû rencontrer » M. Epstein, mais a souligné qu’il n’avait aucune connaissance des crimes de ce dernier. Il a publié le texte de son discours d’ouverture sur son site web dans la matinée, avant son audition devant la commission, qui s’est déroulée à huis clos.

« D’emblée, je tiens à affirmer très clairement : je n’ai jamais été témoin ni eu la moindre indication qu’Epstein se livrait à des activités criminelles ». « Je ne me suis jamais rendu sur son île, dans son ranch ou dans sa maison en Floride. Je n’ai jamais fait de mal à qui que ce soit. Même s’il a peut-être cherché à nouer une relation personnelle, cela ne m’a jamais intéressé et je n’y ai jamais donné suite. » Il a déclaré que sa relation avec Jeffrey Epstein était strictement liée à son travail philanthropique, mais a reconnu : « Je n’aurais jamais dû rencontrer Epstein. »

Le cofondateur de Microsoft et milliardaire philanthrope figure parmi un certain nombre de personnalités de premier plan dont les liens avec Jeffrey Epstein ont fait l’objet d’un examen minutieux ces derniers mois, leurs noms et leurs photos apparaissant dans les dossiers liés à l’affaire Epstein qui ont été rendus publics par le ministère de la Justice. Il s’ajoute ainsi à la liste des personnalités qui ont été convoquées pour comparaître devant la commission de surveillance de la Chambre des représentants dans le cadre de l’enquête menée par celle-ci sur cette affaire, aux côtés notamment de l’ancienne ministre de la Justice Pam Bondi, du secrétaire au Commerce Howard Lutnick, ainsi que de Bill et Hillary Clinton.

Le fait que le nom ou la photo d’une personne figure dans les « dossiers Epstein » n’est pas nécessairement le signe d’un acte répréhensible. Le député républicain James Comer, président de la commission de surveillance de la Chambre des représentants, a déclaré aux journalistes avant le début de l’entretien à huis clos avec Bill Gates mercredi que « personne n’accuse Bill Gates d’avoir commis un acte répréhensible, et j’apprécie vraiment qu’il se présente de son plein gré ».

Voici ce que nous savons sur les relations entre Bill Gates et Jeffrey Epstein.

Gates et Epstein se sont rencontrés pour la première fois en 2011

Bill Gates a rencontré Jeffrey Epstein en personne pour la première fois le 31 janvier 2011, comme l’a rapporté le New York Times en 2019, citant des documents et des sources proches du dossier. Cette première rencontre, qui a eu lieu au domicile d’Epstein dans l’Upper East Side à New York, s’est produite trois ans après que le financier déchu eut plaidé coupable d’avoir sollicité les services d’une mineure à des fins de prostitution.

Un e-mail daté du 2 décembre 2010, rendu public par le ministère de la Justice, indique que les deux hommes devaient se rencontrer quelques semaines plus tôt, mais que le projet avait échoué. « Après en avoir discuté avec Melinda, j’ai décidé de quitter New York après la réunion avec Pete Peterson. Cela signifie donc que je n’aurai pas le temps d’organiser une autre réunion et que je ne pourrai pas dîner avec Jeff Epstein », a écrit Bill Gates dans cet e-mail. Il a ajouté : « J’attendais ce dîner avec impatience. Nathan s’était mis d’accord avec vous pour dire que j’apprécierais de le rencontrer et que ce serait une bonne chose de le faire lors d’un autre voyage ; j’essaierai de le faire. »

Il a reconnu avoir rencontré Epstein pour la première fois en 2011, déclarant mercredi devant la commission de surveillance de la Chambre des représentants, dans son discours d’ouverture, qu’il « avait été présenté à Epstein en 2011 par des personnes en qui j’avais confiance dans le cadre de mon travail professionnel et philanthropique ». « Epstein affirmait pouvoir lever des milliards de dollars pour la santé mondiale auprès de personnes auxquelles il fournissait des services en matière de fiscalité et d’immobilier » a déclaré Bill Gates. « Je me souviens avoir eu conscience qu’Epstein avait déjà eu des démêlés avec la justice, mais je ne comprenais pas pleinement l’étendue des crimes qu’il avait commis. J’ai accepté cette présentation sans exercer la vigilance que j’aurais dû avoir. »

Les deux hommes sont restés en contact jusqu’en 2014

Des documents rendus publics par le ministère de la Justice, ainsi que des articles de presse, indiquent qu’ils se sont rencontrés et ont communiqué de 2011 à 2014. Dans un échange d’e-mails rendu public par le ministère de la Justice, daté du 31 décembre 2013 et du 5 janvier 2014, les deux hommes semblent discuter d’un pari qu’ils avaient fait pour savoir si l’euro serait la devise la plus performante en 2013. Dans un autre, daté d’août 2013, ils semblent coordonner leurs plans pour se retrouver autour d’un dîner à New York.

Dans une interview accordée à 9News en février, Bill Gates a déclaré que ses interactions avec Jeffrey Epstein concernaient des questions philanthropiques. « Le sujet principal était toujours le même : il connaissait beaucoup de gens très riches et disait qu’il pouvait les convaincre de donner de l’argent pour la santé mondiale », a déclaré Bill Gates au média australien. « Avec le recul, c’était une impasse et j’ai été stupide de passer du temps avec lui. Je fais partie des nombreuses personnes qui regrettent de l’avoir connu. »

M. Gates a déclaré dans son discours d’ouverture devant la commission de surveillance de la Chambre des représentants qu’il avait rencontré Epstein à trois reprises en 2011 et deux fois en 2012, et que ces rencontres portaient principalement sur son travail philanthropique. Ils ont continué à avoir « des conversations plus approfondies en 2013 et 2014 » au sujet de la philanthropie, selon lui. « J’ai clairement fait savoir à Epstein dès le départ qu’il ne jouerait jamais aucun rôle dans ces activités et ne recevrait aucune rémunération », a déclaré Gates. « En 2014, après qu’Epstein eut réuni un groupe qu’il décrivait comme des donateurs potentiels, j’ai réalisé que nos discussions précédentes, qui auraient dû se traduire par un soutien philanthropique significatif, menaient à une impasse. Il était clair que personne dans le groupe n’était suffisamment intéressé pour aller de l’avant. » « À ce moment-là, j’ai conclu qu’Epstein ne tiendrait jamais ses promesses », a poursuivi Bill Gates. « Je lui ai dit que nous n’irions pas plus loin et j’ai cessé de communiquer ou de le rencontrer. Aucun mécanisme de dons caritatifs n’a jamais été créé et aucun fonds n’a été collecté. Nos interactions ont pris fin en décembre 2014, quatre ans avant que de nouveaux articles de presse et des documents judiciaires rendus publics ne révèlent l’étendue de ses crimes. »

La Fondation Gates, l’organisation philanthropique que M. Gates a cofondée avec son ex-épouse et dont il est le président, a publié en février une déclaration concernant les contacts de son personnel avec Epstein, alors que l’attention se portait à nouveau sur ses relations passées avec l’ancien financier.

« Sur la base des affirmations d’Epstein selon lesquelles il pouvait mobiliser d’importantes ressources philanthropiques pour la santé et le développement mondiaux, un petit nombre d’employés de la fondation ont eu des contacts avec Epstein afin d’essayer d’obtenir ce financement potentiel », a déclaré la Fondation Gates. « En fin de compte, la fondation n’a pas donné suite à une quelconque collaboration avec Epstein et aucun fonds n’a jamais été créé. À aucun moment la fondation n’a versé de sommes d’argent à Epstein, et celui-ci n’a jamais été employé par la fondation. » « Le mal infligé par Epstein aux femmes et aux filles est horrible, et personne ne devrait jamais avoir à subir ce qu’elles ont subi. La sécurité et le bien-être des femmes et des filles sont au cœur de la mission de la fondation, qui consiste à aider chaque personne à mener une vie saine et productive, et nous restons pleinement engagés dans cette voie », a poursuivi l’organisation. « La fondation regrette que des employés aient eu des contacts avec Epstein de quelque manière que ce soit. »

La fondation a annoncé en avril que son directeur général, Mark Suzman, avait « commandé une étude externe visant à évaluer les relations passées de la fondation avec Epstein », ainsi que les politiques actuelles d’évaluation des partenariats philanthropiques, en mars. La fondation avait alors déclaré qu’elle prévoyait que son conseil d’administration et sa direction seraient reçus pour faire le point sur l’enquête cet été.

Les dossiers Epstein contiennent des allégations concernant Gates

Parmi les documents rendus publics par le ministère de la Justice figurent plusieurs e-mails que Jeffrey Epstein semble s’être envoyés à lui-même en juillet 2013 et qui semblent être des messages destinés à Bill Gates. On ignore s’il a rédigé ces messages lui-même. « Je n’arrive pas à croire que tu aies choisi de faire fi de l’amitié que nous avons développée au cours des six dernières années », peut-on lire dans l’un des e-mails, qui commence par « cher Bill ». Plus loin dans le message, l’auteur semble indiquer que Bill Gates souhaitait donner secrètement à son épouse de l’époque, Melinda French Gates, des médicaments pour traiter une IST que l’auteur affirme que Bill avait contractée On y lit : « tu m’as supplié de bien vouloir supprimer les e-mails concernant ta MST », et en faisant référence à « ta demande que je te fournisse des antibiotiques que tu puisses donner discrètement à Melinda” et à “la description de ton pénis ».

Dans un autre e-mail, l’auteur indique qu’il a décidé de démissionner de son poste au sein de la Fondation Bill et Melinda Gates et de BG3, un groupe de réflexion fondé par Gates et rebaptisé depuis Gates Ventures. « Au cours des dernières semaines, j’ai été pris dans un grave conflit conjugal entre Melinda et Bill », indique le message. « En tant que bras droit de Bill, on m’a demandé à plusieurs reprises, et, avec le recul, j’ai accepté à tort, de participer à des activités allant de ce qui est moralement inapproprié à ce qui est éthiquement répréhensible, et on m’a demandé à maintes reprises de faire d’autres choses qui frôlent, voire dépassent, la limite de l’illégalité. » « Qu’il s’agisse d’aider Bill à se procurer des médicaments pour faire face aux conséquences de ses relations sexuelles avec des jeunes filles russes, de faciliter ses rendez-vous illicites avec des femmes mariées, ou encore de lui fournir de l’Adderall pour des tournois de bridge », poursuit-il.

Bill Gates a nié toutes ces allégations. « Apparemment, Jeffrey s’est écrit un e-mail à lui-même. Cet e-mail n’a jamais été envoyé. Cet e-mail est faux », a-t-il affirmé à 9News. « Je ne sais pas ce qu’il avait en tête. Cela me rappelle simplement que je regrette chaque minute passée avec lui et je m’excuse d’avoir agi ainsi. » Dans sa déclaration liminaire devant la commission de surveillance de la Chambre des représentants, Bill Gates a rappelé qu’il avait découvert qu’« Epstein avait eu connaissance d’informations sensibles concernant ma vie privée, notamment le fait que j’avais été infidèle dans mon mariage ». « Ces liaisons n’avaient rien à voir avec mes interactions avec Epstein, mais elles ont été douloureuses pour ma famille », a déclaré Gates. « Comme le public peut désormais le constater, d’après ce qui a été rendu public dans les dossiers, Epstein cherchait à utiliser des informations sur mes infidélités, en plus des nombreux mensonges qu’il y superposait, pour me faire pression afin que je renoue avec lui. Il n’a pas réussi dans cette entreprise, mais cela montre certaines des façons dont il a tenté de tirer parti de ses interactions avec moi pour servir ses propres intérêts. »

La Fondation Gates a également démenti les allégations concernant Bill Gates contenues dans ces e-mails. « Ces allégations sont absolument absurdes et totalement fausses », a déclaré un porte-parole de la Fondation Gates dans une déclaration adressée aux médias en février. « La seule chose que ces documents démontrent, c’est la frustration d’Epstein de ne pas avoir entretenu de relation durable avec Gates et les efforts qu’il était prêt à déployer pour piéger et diffamer. »

Bill Gates s’est excusé pour ses liens avec Jeffrey Epstein lors d’une réunion publique de la Fondation Gates

La Fondation Gates a organisé une réunion publique en février, au cours de laquelle Bill a admis avoir eu deux liaisons avec des femmes russes, comme le laissent entendre les e-mails publiés par le ministère de la Justice. Mais il a déclaré qu’il « n’avait jamais passé de temps avec les victimes, les femmes de l’entourage [d’Epstein] », a rapporté The Wall Street Journal. Gates a également déclaré que « c’était une énorme erreur de passer du temps avec Epstein ». « Je n’ai rien fait d’illicite », a-t-il déclaré, selon un enregistrement de la réunion publique auquel le Journal a eu accès. « Je n’ai rien vu d’illicite. »

Il a également exprimé ses regrets concernant ses liens avec Epstein dans sa déclaration liminaire devant la commission de surveillance de la Chambre des représentants. « Je n’aurais jamais dû rencontrer Epstein », a-t-il déclaré. « D’après ce que je sais aujourd’hui, je comprends que même s’il avait trouvé les nouveaux donateurs qu’il avait promis, cela n’aurait pas justifié de m’associer à lui. » « Dans le travail que j’effectue, la réputation est la base pour développer des partenariats qui sauvent des vies. Rencontrer Epstein a été une grave erreur de jugement et a mis ce travail en péril », a poursuivi Bill Gates. « Son comportement allait à l’encontre de tous mes efforts pour contribuer à un monde où chacun a la chance de mener une vie saine et productive. Si le temps que j’ai passé avec Epstein lui a conféré une quelconque crédibilité, j’en suis profondément désolé. J’en ai tiré une leçon importante et je fais désormais beaucoup plus attention aux personnes avec lesquelles je m’engage, même de manière limitée. »

Melinda French Gates a déclaré que les allégations contre son ex-mari la remplissaient d’une « incroyable tristesse »

Melinda French Gates a réagi à la mention de son ex-mari dans les dossiers Epstein lors d’une interview accordée au podcast Wild Card de NPR en février. « Pour moi, c’est personnellement difficile chaque fois que ces détails refont surface. Parce que cela me rappelle des moments très, très douloureux de mon mariage », a-t-elle déclaré. Elle a ajouté que les allégations concernant son ex-mari dans les dossiers Epstein lui inspiraient une « incroyable tristesse ».

Le Journal a rapporté en 2021 que les liens entre messieurs Gates et Epstein avaient provoqué des tensions entre le couple, aujourd’hui séparé, avant leur rupture définitive. Selon le Journal, Melinda Gates aurait commencé à s’inquiéter des relations entre les deux hommes dès 2013.