Sam Hirst, enseigne la littérature anglaise à l’université de Liverpool et donne des cours au Brontë Parsonage Museum. Lorsqu’il aborde le roman d’Emily Brontë publié en 1847, Les Hauts de Hurlevent, il constate souvent que les étudiants qui finissent par détester ce livre sont ceux qui s’attendaient à une histoire d’amour. « Ils viennent en pensant que c’est une romance. Et puis ils se disent : « Ce n’est pas une romance, c’est de la violence domestique. C’est un cauchemar.” »
Les critiques victoriens étaient d’accord. Les premières critiques de Les Hauts de Hurlevent trouvaient le roman dérangeant et violent. En fait, la première adaptation cinématographique connue, un film muet de 1920 (aujourd’hui perdu), se présentait comme « la formidable histoire de haine d’Emily Brontë ». Alors pourquoi tant de lecteurs modernes s’attendent-ils à ce que ce soit une romance ?
« On constate vraiment un changement dans la façon dont Les Hauts de Hurlevent est compris depuis la sortie du film de 1939 avec Laurence Olivier et Merle Oberon », explique Sam Hirst. Cette adaptation cinématographique a supprimé la seconde moitié du livre, minimisé la violence commise par le personnage de Laurence Olivier, Heathcliff, et mis en avant la romance entre Heathcliff et le personnage de Merle Oberon, Cathy.
Depuis lors, plusieurs adaptations du roman ont vu le jour au cinéma, notamment le film mexicain Abismos de Pasión de 1954, la comédie musicale bollywoodienne Dil Diya Dard Liya de 1966, l’adaptation britannique de 1970 avec Timothy Dalton, le film français Hurlevent de 1985 et le film d’Andrea Arnold de 2011. Comme le film de 1939, ces cinq films adaptent la première partie du roman en se concentrant sur les sentiments romantiques (quoique destructeurs) que Cathy et Heathcliff éprouvent l’un pour l’autre, tout en excluant la seconde moitié du roman dans laquelle Heathcliff fait preuve des pires comportements.
Dans la continuité de cette tradition, la bande-annonce de l’adaptation de 2026 d’Emerald Fennell, avec Margot Robbie et Jacob Elordi, qualifie le roman de « plus grande histoire d’amour de tous les temps ». La réalisatrice a déclaré que le livre était un « chef-d’œuvre gargantuesque » et qu’elle s’était davantage concentrée sur les sentiments qu’il lui inspirait que sur la restitution de chaque détail de l’histoire. Le film est sorti le 11 février.
Mais même si l’on accorde aux cinéastes une certaine liberté créative, les critiques ont raison de souligner que le fait de supprimer la moitié du livre et d’adoucir le comportement de Heathcliff a pour conséquence de laisser de côté bon nombre des thèmes les plus importants du roman. Voici ce qu’il faut savoir sur l’intrigue et les thèmes du roman qui n’ont pas été repris dans le nouveau film.
Les Hauts de Hurlevent traite des cycles de la violence
Les Hauts de Hurlevent est une saga multigénérationnelle qui se déroule entre 1771 et 1802.
Bien que la relation entre Heathcliff et Cathy occupe une place importante dans l’histoire, Cathy meurt à l’âge de 18 ans, à la moitié du livre. Heathcliff passe le reste du roman à mettre en œuvre un plan de vengeance qui consiste à torturer tous ceux qui l’entourent, y compris son propre fils, le fils d’un homme qui l’a maltraité et la fille que Cathy a mise au monde juste avant de mourir.
Les adaptations cinématographiques, comme celle de 1939, omettent souvent cette deuxième génération de personnages. Mais sans eux, « on perd le sentiment qu’il s’agit d’un cycle de violence », explique Murray Tremellen, conservateur au Brontë Parsonage Museum. Enfant, le principal bourreau de Heathcliff est le frère de Cathy, Hindley, qui le bat et le force à travailler dans les écuries comme domestique. Plus tard, après avoir fait fortune de manière mystérieuse, Heathcliff se venge de Hindley en prenant le contrôle financier des Hauts de Hurlevent et en forçant le fils de Hindley, Hareton, à travailler comme domestique dans le manoir dont il était censé hériter. Le fait que Cathy épouse son riche voisin Edgar Linton plutôt que Heathcliff attise la colère de ce dernier, qui s’en prend alors à sa propre femme et à son enfant. Heathcliff a trompé la sœur d’Edgar, Isabella, en lui faisant croire qu’il l’aimait pour qu’elle l’épouse. Une fois mariés, Heathcliff devient immédiatement violent, tuant son chien en le pendant à un arbre et l’emprisonnant dans la maison. Isabella s’enfuit alors qu’elle est enceinte pour élever seule leur enfant, mais après sa mort, Heathcliff rappelle leur fils malade, Linton, à Hurlevent pour le maltraiter et l’utiliser dans son plan de vengeance.
Cela nous amène à la fille de Cathy, également prénommée Cathy. Lorsque la jeune Cathy est adolescente, Heathcliff l’enlève et la force à épouser le jeune Linton (son cousin germain), tout en l’empêchant de voir son père mourant. Cela permet à Heathcliff d’obtenir la pleine possession du domaine d’Edgar après la mort de celui-ci et de Linton.
Les Hauts de Hurlevent n’est pas vraiment une histoire d’amour
Pour le lecteur, les terribles actes de Heathcliff soulèvent des questions sur la nature de son prétendu amour pour Cathy, désormais décédée. « Il enlève la fille de la femme qu’il prétend aimer et la force à épouser quelqu’un d’autre », explique Claire O’Callaghan, professeure d’anglais à l’université de Loughborough et autrice de Emily Brontë Reappraised. « Son mauvais comportement n’est pas seulement dû au fait qu’elle ait choisi quelqu’un d’autre, mais aussi aux choix qu’il fait lui-même. »
L’adaptation très acclamée de des Hauts de Hurlevent de 1939 ne montre aucune des actions de Heathcliff envers les enfants, car elle ne mentionne pas du tout ces enfants. Au lieu de cela, elle se termine par un saut dans le temps, passant de la mort de Cathy à celle de Heathcliff, plusieurs années plus tard, puis montrant les fantômes de Cathy et Heathcliff marchant heureux ensemble dans les landes du West Yorkshire. Les adaptations de 1954, 1970 et 2011 ne montrent que Hareton (« Jorge » dans la version mexicaine) lorsqu’il est enfant, et ne montrent pas les enfants de Heathcliff et Cathy. En éliminant la deuxième génération de personnages et la manière dont Heathcliff les traite, « on peut ignorer le fait qu’il persécute des innocents », explique Sam Hirst. « On ne peut pas considérer cela comme une histoire d’amour si l’on dépeint honnêtement cette partie de l’histoire », car « son amour ressemble en réalité à un cauchemar toxique et terrifiant ».
Les premiers articles consacrés à l’adaptation du roman par Emerald Fennell ont souligné les divergences entre le film et le roman, notamment l’âge de Cathy (Margot Robbie a 35 ans alors que dans le roman, son personnage meurt avant 20 ans) ; le choix de Jacob Elordi pour incarner Heathcliff, dont l’identité raciale et ethnique est ambiguë dans le livre (les personnages le décrivent souvent en utilisant un terme péjoratif pour désigner les Roms) ; et les costumes et décors non historiquement fidèles du film. De plus, le nouveau film ne raconte pas l’histoire des personnages de la deuxième génération après la mort de Cathy et, en vérité, efface en partie leur existence. Dans la version de Emerald Fennell, le frère de Cathy est mort lorsque son père ramène à la maison un garçon mutique, que Cathy choisit de nommer Heathcliff en hommage à son frère décédé. Le nouveau film ne mentionne pas non plus les enfants de Heathcliff et Cathy.
Tout cela est logique. Il est difficile de présenter un film comme un film de Saint-Valentin si le héros romantique kidnappe la fille de l’héroïne.
- Article issu de TIME US - Traduction TIME France
