Zelensky subit des pressions pour organiser des élections. Quels sont les obstacles ?

Le président ukrainien Volodymyr Zelensky est confronté à un défi politique interne majeur après que le ministre de la Défense récemment limogé a appelé à la tenue d’une élection présidentielle en temps de guerre. Cependant, organiser une élection alors qu’un conflit armé est en cours poserait d’énormes défis juridiques et logistiques, et pourrait s’avérer tout simplement impossible.

Alors que le mandat de cinq ans du président Zelensky devait prendre fin en mai 2024, les élections ont été suspendues en vertu de la loi martiale depuis l’invasion à grande échelle de l’Ukraine par la Russie en février 2022.
L’ancien ministre de la Défense Mykhailo Fedorov a publié mardi une vidéo de neuf minutes en ligne, exigeant que l’Ukraine « rétablisse un processus démocratique complet, même en pleine guerre prolongée ». « La démocratie ne peut pas être prise en otage par la Russie. Nous nous battons précisément parce que nous voulons rester un État européen libre », a déclaré M. Fedorov. « Nous devons trouver un mécanisme légal, sûr et réaliste qui permettra à l’Ukraine de relancer pleinement son processus démocratique, même dans le contexte d’une guerre de longue durée. » Âgé de 35 ans, M. Fedorov était un allié de longue date de Volodymyr Zelensky avant d’être brusquement limogé en juillet, sur fond de frictions croissantes avec le haut commandement militaire, et son départ avait déclenché plusieurs jours de manifestations. Mercredi, Yevhenii Khmara a été confirmé au poste de nouveau ministre de la Défense.
Bien que M. Fedorov n’ait pas mentionné M. Zelensky dans la vidéo, il a lancé une critique cinglante à l’encontre des dirigeants ukrainiens, affirmant que le pays traversait une « crise systémique de gouvernance » et faisant allusion à la corruption. Cette accusation intervient juste après que le président Zelenskyy a limogé mercredi la chef d’état-major adjointe, Iryna Mudra, dans le cadre d’une enquête pour blanchiment d’argent.

Ce n’est pas la première fois que M. Zelensky est critiqué pour la suspension des élections. L’année dernière, le président Donald Trump l’avait qualifié de « dictateur sans élections ». Néanmoins, le président ukrainien a toujours nié utiliser la guerre pour s’accrocher au pouvoir et s’est dit ouvert à la tenue d’élections si celles-ci pouvaient se dérouler en toute sécurité. « Je demande aujourd’hui, et je le dis ouvertement, aux États-Unis, éventuellement en collaboration avec nos collègues européens, de m’aider à garantir la sécurité nécessaire à la tenue d’élections », a-t-il indiqué aux journalistes sur WhatsApp à la fin de l’année 2025. Il a précisé qu’il faudrait des « garanties » de la part des États-Unis et de la Russie pour assurer le bon déroulement du scrutin.

Mercredi après-midi, Mr. Zelensky n’avait pas encore répondu aux commentaires de Mr. Fedorov, mais les experts estiment qu’il est peu probable qu’une élection puisse avoir lieu en Ukraine.

Quels sont les obstacles à la tenue d’élections en Ukraine ?

Historiquement, très peu de pays ont organisé des élections en temps de guerre, explique à TIME Konstantin Sonin, professeur à la Harris School of Public Policy de l’université de Chicago, ajoutant qu’il est très improbable qu’une élection ait lieu en Ukraine. Un cessez-le-feu serait tout d’abord nécessaire, mais il estime qu’il est peu probable que l’Ukraine fasse confiance à des assurances de la part de la Russie. « Je ne peux pas imaginer que l’Ukraine s’appuie sur quelque garantie que ce soit de la part de la Russie pour organiser des élections », déclare-t-il. « [Les inquiétudes concernant] l’ingérence russe dans les élections constituent la moitié du problème. »
M. Sonin souligne qu’il existe également de nombreuses « contraintes pratiques » pour mettre en place la technologie et les infrastructures nécessaires à un scrutin sécurisé. « La principale contrainte réside dans la difficulté à comptabiliser les votes provenant des territoires occupés », explique-t-il. La Russie occupe environ 19 % du territoire ukrainien. Selon les chiffres ukrainiens datant de janvier de cette année, jusqu’à 4,5 millions d’adultes pourraient vivre dans ces territoires occupés. Des millions d’autres Ukrainiens ont été déplacés à l’intérieur du pays.

Qui pourrait défier Zelensky ?

Il est peu probable qu’un adversaire parvienne à détrôner le président ukrainien en pleine guerre, estime Konstantin Sonin. « Zelensky a remporté les élections de 2019 en battant le président sortant, et depuis lors, il a su naviguer dans les eaux extrêmement complexes de la politique ukrainienne », explique-t-il. « Il battrait n’importe quel autre candidat. »
Il précise que, ces dernières années, il existait des candidats potentiels à la présidence, notamment le général Valeri Zaluzhnyi, qui pouvaient être perçus comme des personnalités capables de « mieux mener la guerre ». Le général Zaluzhnyi a longtemps affirmé n’avoir aucune ambition politique ; cependant, en juillet, Ukrainska Pravda a rapporté qu’il avait déclaré au président qu’il se présenterait si des élections avaient lieu à l’automne, citant des sources proches des deux hommes. Des sources encore ont indiqué au média que Zaluzhnyi avait changé d’avis car il ne voulait pas trahir la confiance que le peuple avait placée en lui. « L’Ukraine n’est pas en train de perdre, et il y a tellement d’espoir », affirme Sonin. « Je ne vois pas comment Zelenskyy pourrait ne pas remporter ces élections. »

Les récents sondages viennent toutefois compliquer cette analyse. SOCIS, un institut de sondage, a constaté que Volodymyr Zelensky arriverait en tête au premier tour d’une élection face à messieurs Fedorov, Zaluzhnyi et Kyrylo Budanov, l’actuel chef de cabinet du président, qui n’a pas exprimé publiquement son intention de se présenter. Le président sortant recueillerait 22 % des voix, contre 21 % pour Zaluzhnyi et 13 % pour Fedorov. Comme aucun des candidats n’obtiendrait la majorité absolue, requise en Ukraine, les deux candidats arrivés en tête se qualifieraient pour un second tour. Et si le scrutin devait déboucher sur un second tour, le sondage prévoit la défaite de Zelenskyy. Il se classerait derrière Fedorov, Zaluzhnyi et Budanov dans le second tour simulé par SOCIS.

Les récents développements de la guerre pourraient également modifier cette dynamique politique. Au cours des dernières semaines, l’Ukraine a intensifié sa guerre aérienne contre la Russie. Elle a commencé à accélérer la production de missiles à longue portée capables de parcourir jusqu’à 2 400 km depuis la frontière et a déjà pris pour cible plusieurs pôles commerciaux et énergétiques clés à Moscou et dans ses environs.

Selon les médias ukrainiens, la cote de popularité de Volodymyr Zelensky a baissé depuis le début de la guerre, mais reste néanmoins proche de 60 %.