Le fondateur du Forum économique mondial : les jeunes ont raison d’être en colère, et ils méritent d’avoir leur place à la table des discussions

Une crise intergénérationnelle est, de plus en plus, en train de se profiler. Nous avons créé un système qui récompense de manière disproportionnée une poignée de privilégiés, sous-finance la sécurité sociale et les infrastructures, et met en péril la santé de la planète dans son ensemble. Les jeunes ont raison d’être profondément inquiets et en colère face à cette situation, qu’ils considèrent comme une trahison de leur avenir. Mais nous ne pouvons pas laisser cette prise de conscience nous paralyser. 2020 devrait être l’année où nous recommençons à penser et à agir à long terme, et où nous faisons de l’équité intergénérationnelle la norme. Mais comment ?

Beaucoup de jeunes se souviendront des années 2010 avec des sentiments pour le moins mitigés. Au début de la décennie, le Printemps arabe, porté par la jeunesse, s’est soldé par une déception. En Occident, à la même époque, les revendications en faveur d’un système plus juste formulées par les mouvements Occupy et des Indignados sont elles aussi restées largement sans réponse. Et partout dans le monde, les jeunes participants à des manifestations ont, tout au long de la décennie, exprimé leur frustration face à l’inaction sur les questions sociales et environnementales.

À l’aube de 2020, les jeunes du monde entier sont toujours en colère. Greta Thunberg est devenue la porte-parole de toute une génération lorsqu’elle a exprimé sa désillusion face à l’inaction climatique lors d’une réunion de l’ONU en septembre. « Comment osez-vous continuer à détourner le regard », a-t-elle déclaré aux dirigeants, « et venir ici en affirmant que vous en faites assez alors que les politiques et les solutions nécessaires ne sont toujours pas en vue ? Comment osez-vous vous tourner vers la jeune génération pour trouver de l’espoir ? »

Sa génération a raison d’être aussi indignée. La fenêtre d’opportunité pour agir contre le changement climatique se referme à une vitesse fulgurante, et ce n’est là qu’un des nombreux problèmes du système. Dans de nombreuses sociétés, on observe également un manque de mobilité sociale ; un problème d’accumulation intergénérationnelle de la richesse ; un sous-financement de la sécurité sociale, de la santé et des infrastructures ; ainsi qu’un retard des systèmes d’éducation et de formation. Les plus touchés sont presque invariablement les jeunes.

Aux États-Unis, l’une des manifestations les plus frappantes de cette inégalité intergénérationnelle réside dans la part de richesse détenue par chaque génération. Comme l’a calculé Christopher Ingraham du Washington Post, lorsque le baby-boomer médian a atteint l’âge de 35 ans en 1990, cette génération détenait plus d’un cinquième de la richesse américaine. La génération X, qui avait atteint un âge médian de 35 ans en 2008, avait accumulé moins d’un dixième de la richesse américaine à ce même âge. Les milléniaux, bien qu’ils n’aient pas encore 35 ans en moyenne, ne représentaient que 3 % de la richesse américaine en 2018.

Un autre signe évident de ce déséquilibre est la dette qui pèse sur la génération montante. Jusqu’au début des années 1980, la dette publique américaine dépassait rarement 40 % du PIB, et s’établissait parfois à seulement 30 %. Puis elle a explosé. Fin 2019, la dette fédérale américaine s’élevait à plus de 105 % du PIB. Elle pèse sur les jeunes alors même qu’ils peinent à rembourser leurs propres dettes d’études et autres, et alors même que les infrastructures dont ils héritent se délabrent de plus en plus et doivent être remplacées de toute urgence.

Et puis, bien sûr, il y a le déséquilibre en matière de protection de la planète. L’essor économique des 75 dernières années a eu un coût élevé : la quasi-totalité du « budget » de CO₂ dont disposait le monde pour éviter un réchauffement catastrophique est désormais épuisée. Si nous voulons éviter ne serait-ce qu’un réchauffement de 2 °C, les prochaines générations, tant aux États-Unis que dans le reste du monde, devront soit renoncer complètement au mode de vie énergivore de leurs parents ou de leurs pairs occidentaux, soit trouver des alternatives propres en moins d’une décennie.

La bonne nouvelle, c’est que ces inégalités ne relèvent pas d’une loi de la nature. Tout au long de l’histoire, les sociétés ont maintes fois corrigé le tir. Il suffit de penser à la manière dont nous avons mis fin à la crise des pluies acides qui menaçait nos forêts et nos villes, ou à la façon dont la création de l’Union européenne a mis un terme définitif à la guerre entre ses États membres.

Mais le cycle actuel d’injustice intergénérationnelle ne prendra pas fin de lui-même. Si nous n’agissons pas dès maintenant pour changer de cap et corriger cette inégalité intergénérationnelle, une crise entre les générations pourrait devenir inévitable. Le système que nous avons créé aujourd’hui reste un jeu à somme nulle où au moins un camp sort gagnant. Mais lorsque les générations se disputent au lieu de collaborer, le scénario « perdant-perdant » risque de devenir la norme.

Que peut-on donc faire ? Trois actions me viennent à l’esprit. La première consiste à veiller à ce que les jeunes aient leur place à la table des décisions. Greta Thunberg et son mouvement « Fridays for Future » n’ont pas demandé la permission : ils se sont simplement lancés et ont pris part au débat sur le changement climatique. Compte tenu de l’impact considérable de ce mouvement, nous devrions désormais intégrer cette participation à tous les niveaux de la prise de décision.

Nous nous engageons à apporter notre contribution. Lors de notre réunion annuelle à Davos, nous avons intégré 12 acteurs du changement âgés de moins de 20 ans parmi nos jeunes participants — aux côtés de 50 « Global Shapers » de moins de 30 ans et de dizaines de « Young Global Leaders » de moins de 40 ans. Lors d’autres réunions également, qu’elles soient mondiales, nationales ou locales, la voix de cette nouvelle génération doit être entendue. La parité intergénérationnelle est essentielle.

En Finlande, le nouveau gouvernement de coalition montre qu’une telle représentation générationnelle peut être atteinte au plus haut niveau politique. La Première ministre Sanna Marin a 34 ans, et trois des quatre autres dirigeantes de son gouvernement de coalition — qui se trouvent toutes être des femmes — ont également moins de 35 ans. Mais le gouvernement compte également plusieurs ministres de premier plan âgés de plus de 55 ans, garantissant ainsi une diversité non seulement en matière de genre, d’idéologie et de langue au sein du gouvernement finlandais, mais aussi en matière d’âge.

La deuxième étape consiste à mener un grand débat sur l’avenir et à favoriser un état d’esprit intergénérationnel. Si le système américain de sécurité sociale n’est plus financé au-delà des 15 prochaines années, comme c’est actuellement le cas, tous les partenaires sociaux devraient conclure un pacte pour garantir son financement futur. S’il ne nous reste que quelques années pour éviter un changement climatique catastrophique, toutes les parties devraient en conséquence hiérarchiser leurs efforts et réorienter leur énergie vers la crise climatique. Et si la mobilité sociale et les transferts de richesse sont au point mort, nous devrions agir pour changer structurellement cette situation.

Certains pays expérimentent déjà une approche plus intergénérationnelle dans la prise de décision. En Autriche, notamment, le nouveau gouvernement réunit les conservateurs et le parti des Verts, une première pour une telle coalition en Europe. «Il est possible de réduire les impôts et de mener des politiques fiscales respectueuses de l’environnement», a commenté le chancelier Sebastian Kurz. « Il est possible de protéger l’environnement et de protéger les frontières. » Le gouvernement concilie ainsi les intérêts des électeurs conservateurs, généralement plus âgés, avec ceux des électeurs verts, généralement plus jeunes. C’est comme si le Parti républicain américain s’alliait aux architectes du pacte vert.

Et troisièmement, nous devrions veiller à ce que toutes les décisions politiques et commerciales soient soumises à un test d’impact intergénérationnel et le passent avec succès. Des procédures similaires existent déjà dans les entreprises pour garantir que leurs pratiques respectent les normes de parité entre les sexes ou de diversité, ou qu’elles n’aient pas d’impact négatif sur les droits de l’homme tout au long de la chaîne d’approvisionnement. Nous devrions désormais mesurer l’effet de toutes les politiques et décisions commerciales sur l’ensemble des générations. Une étude menée en Australie, par exemple, a montré que les politiques gouvernementales étaient en grande partie responsables de l’élargissement du fossé entre les personnes âgées et les jeunes en matière d’accession à la propriété.

Disposer d’un plus grand nombre de ces tests d’impact intergénérationnel contribuerait à éliminer de nombreuses pratiques discriminatoires qui sont encore courantes aujourd’hui. Cela permettrait, par exemple, de réorienter les ressources publiques, en les détournant des dépenses déficitaires courantes vers des investissements dans des infrastructures vertes qui perdureront pendant des générations. Et cela inciterait les investisseurs à se désengager de leur portefeuille lié aux combustibles fossiles pour se tourner vers celui des énergies vertes, une autre initiative actuellement menée sous l’égide du Forum économique mondial.

C’est ce qui, en fin de compte, me donne de l’espoir : que le monde tel que nous le connaissons aujourd’hui ne soit pas nécessairement celui que nous laisserons aux jeunes générations. Nous pouvons créer un monde plus inclusif et plus durable si nous nous y engageons. Ce dont nous avons besoin, c’est d’un cadre idéologique qui mène au développement économique et au progrès social. Le concept de « parties prenantes », que le Forum promeut depuis 50 ans, stipule que les gouvernements, les entreprises et la société civile sont tous des parties prenantes de notre avenir mondial et que nous avons la responsabilité commune de façonner cet avenir de manière collaborative.

L’âge médian de la population mondiale est inférieur à 30 ans, ce qui signifie que les jeunes sont en réalité les acteurs les plus importants, et les plus concernés, lorsqu’il est question de notre avenir mondial. Ce sont également eux qui possèdent les idées les plus innovantes et l’énergie nécessaire pour bâtir une société meilleure pour demain. Nous devons passer d’un discours axé sur la production et la consommation à un discours fondé sur le partage et la solidarité. Les jeunes sont les mieux placés pour mener ce changement. Donnons-leur cette opportunité.